红军逼近昆明，震动云南全境。当时，云南大部滇军已调往贵阳，昆明城内及其周围兵力非常空虚，而蒋介石派出追击红军的部队此时还远距红军三天以上的路程。龙云为保住昆明，一面电催尚在曲靖以东的孙渡纵队取捷径直赴昆明，一面调休集云南各地民团防守昆明城。

毛泽东认为这件事可以好好得利用起来，便让刘伯承召集中央军委的人员开会。会议上，毛泽东认为，决战滇东虽然失败，可是随着滇军的撤走，红军与中央军的距离也越拉越大。因此，红军得到了一个很好的北上机会，可以趁机抢渡金沙江，与在四川的红军四方面军完成一次大会师。毛泽东提议一路部队佯攻昆明，待龙云将驻守在金沙江的兵力调回，红军就有机会占领金沙江的几个渡口，趁机渡过金沙江。 中央红军突然奔袭昆明，云南军阀龙云惊恐万状，火速从金沙江边调回民团，以解昆明之急。金沙江一线江防顿时空虚，红军主力则迅速兵分三路，从寻甸、嵩明之间迅速直插金沙江边的皎平、龙街和洪门渡口。

金沙江位于长江的上游。它穿行在川滇边界的深山狭谷间，江面宽阔，水急浪大。如果红军过不去江，就有被敌人压进深山狭谷，遭致全军覆灭的危险。当红军大队人马向金沙江挺进时，蒋介石如梦初醒恍然大悟，认定红军的目的既不在贵阳，也不在昆明，而是“必渡金沙江无疑”。1935年4月28日，他下达命令，控制渡口，毁船封江。就在红军进抵金沙江前夕，江边的敌人已将所有船只掠到北岸了。 抢占皎平渡口：1935年5月2日，军委令干部团二营五连为先遣连，在红军总参谋长刘伯承指挥下，抢占皎平渡口。先遣连化装成中央军奔袭皎平渡口，迅速控制了皎平渡南岸渡口，缴获了北岸派来打探情况的渡船两只。后来，他们又找到了五条船，动员了36名艄公。 在干部团抢占皎平渡口的同时，红一、红三军团分别抢占龙街渡口和洪门渡口，兵多船少，大部队难以迅速过江。除留第十三团在洪门渡口渡江外，主力红军全部改由皎平渡渡江。从5月3日至9日，在7天7夜的时间里，红军主力就靠这7只小船从容地过了江。

在红军主力渡江的同时，毛泽东下令让负责阻击敌人的红五军团加大力度，在石板河阻击敌军。石板河位于禄劝县正北方的掌鸠河上游。因其河床都是平展的岩石，远远望去就像一块巨大的石板铺在清澈的河水下面，故人们称之为石板河，附近村子也因河而得名石板河村。石板河村背靠大山，山的一面，是一个长达30里的山坡，顺着山坡，沿着从禄劝到会理的“之”字形驿道蜿蜒而上，通过山顶的小庙丫口，穿过石板河村，就可到达皎平渡。 五军团接到军委的任务后，利用仅剩的三十七、三十九团与追击的敌人，在石板河进行了残酷的阻击战 ，掩护中革军委以及全军顺利渡过了金沙江。在红军渡江的第九天傍晚，阻击部队接到中央军委关于撤出阵地迅速渡江的命令，急行军七八十里到达皎平渡，在夜色掩护下全部渡过了金沙江，光荣地完成了使命。

84年后的今天，金沙江依旧雄浑，滚涌东流，日夜不绝。位于云南省禄劝彝族苗族自治县境内的皎平渡，距省城昆明200多公里，与四川省会理县隔江相望。1991年，皎平渡大桥建成通车，横跨川滇两地，真正结束了当地居民靠摆渡来往交流的日子。 在大桥南侧，一座高达18米的“红军渡江纪念碑”静静挺立，碑顶竖立着高举船桨的红军战士铜像。红军渡江纪念馆不久的将来将被淹没，现正在迁址。 不久的将来，在皎平渡口的下游，将建起一座总装机容量达1020万千瓦的乌东德大型水电站。乌东德大型水电站计划将在2019年进行蓄水，皎平渡口、皎平渡大桥、红军渡江纪念碑和纪念馆将会沉睡水底。现在，一座新的皎平渡大桥正在建设过程中。