黄河大改道

清咸丰五年，六月，河南封丘黄河大堤，大雨倾盆。黄河水势迅猛，时有高浪拍上堤顶，漫过堤沿。一人一马迎雨疾驰，四蹄踏水，很快就穿越渡口集市铜瓦厢而过，只余一粒背影。代理河道总督蒋启扬目送传讯后远去。

更多兵丁正向已塌陷的三堡堤岸增运料物，加固危堤，捆埽抛石，竭力进行抢护。偏偏此时河水猛涨，南风骤起，一阵巨浪打来，堤岸上的兵丁民夫立脚不住，纷纷被浪舌席卷，阵型溃散。

目睹此景，蒋启扬深知：如此大汛，人力已全无作用。果不其然，第二天，洪水漫溢，破堤决口。一开始，大堤破出三道缺口，不久决口处口门迅速扩大，巨浪滚滚如千军万马争相奔涌。

到六月二十日这天，决堤口门已刷宽至200多米，大河狂涛统统在决口处倾泻而下，正河完全断流。在场的人们无不心惊胆战，面如土色，只能眼睁睁看着河水奔腾怒啸，掉头向东北滔滔流注，跌宕漫溢于农田民舍之间。

铜瓦厢更是首当其冲，被瞬间荡平，昔日繁华集市只剩一片汪洋。据《封丘县志》《兰考县志》及有关资料记载，这次决口，共计淹没30多个村庄，高树与房屋只露出树梢和屋脊，波及河南、山东、河北等地10州40余县，受灾面积3万多平方公里。

至此，从山东半岛以南入海的黄河故道全线断流，一条新的河道经东明、东阿，注入大清河，沿济南、济阳由利津入海。可以说，黄河就地向北打了一个滚儿，改变了中国的地理版图结构。

亲历了这场旷世巨变的蒋启扬，已年过六旬，他在送去京城的奏章中说：“臣在河北道年年防汛抢险，从未见过如此水势异涨，下泻速度如此之猛烈。”黄河改道后，他更感罪责重大，连夜写出一份请罪奏折，再次派员飞马进京，呈至咸丰皇帝。

接到奏折，咸丰皇帝震怒。想到三年前，也龙椅尚未坐热，黄河就在江苏省丰县决口，洪水波及苏北和鲁西南50多个州县。朝廷派出数万民工、兵员持续一年多才使决口合龙，耗用了500万两白银。

如今，黄河又发生了震惊朝野的铜瓦厢大改道。一波未平，一波又起。咸丰皇帝立刻下令追责严惩有关官员，一概革职，披枷戴锁，在黄河堤岸示众。

蒋启扬当然不可能幸免，当即被摘去顶戴，撤销署理河督之职。不过，考虑到当时还有治河抢险、救灾赈济等许多急事需要办理，朝廷让他留任督办河工，戴罪效力。戴罪期间，蒋启扬最大的心愿就是朝廷能很快拨款，抓紧堵复决口，挽黄河回归故道。

可是盼来盼去，却被泼了一头冷水。几天后，皇帝传来圣谕说，朝廷实在拿不出钱来堵复黄河决口，暂且不去堵它了。蒋启扬大失所望。不久，这位年过花甲的老人劳郁成疾，抱憾而终，卒于陈桥黄河工地上。

其实，当时的黄河下游因年久淤塞，长河高悬，堤防危若累卵。这就如同清王朝的颓败国势一样，早就奏响了挽歌。虽然1855年这次铜瓦厢改道，是距今最近的一次黄河大改道，代价惨重，但它也是如今黄河三角洲诞生的起点。

此后，穿越青藏高原、黄土高坡，裹挟巨量泥沙，滚滚而来的长河抵达渤海，受海水托顶，水势渐缓，沙土沉积，母亲河也凭此完成了它的移山造陆—在山东半岛北部形成了以宁海为顶点的三角洲，即冲积平原，面积超过5000平方公里。

黄河河道不断向海内延伸，河床逐年上升，河道比降变缓，泄洪排沙能力逐年降低，当淤积发生到一定程度时则发生尾闾改道，另寻他径入海。平均每10年左右黄河尾闾就有一次较大改道。

黄河入海流路按照淤积、延伸、抬高、摆动、改道的规律不断演变，使黄河三角洲陆地面积不断扩大，海岸线不断向海推进，历经167余年，逐渐淤积形成近代的黄河三角洲。