在古代,“江”是长江的专名,“河”是黄河的专名,江水是对长江的正式称呼。如今,对于长江源头的认定虽然仍有争议,但总的来说依据都较为充分。长江有发源于可可西里的北源楚玛尔河、发源于各拉丹冬雪峰姜根迪如冰川的西源沱沱河、发源于唐古拉山东麓的南源当曲三种说法。
西源沱沱河来自唐古拉山脉主峰各拉丹冬之上不断消融的冰川群,是世界大河中罕见的冰川融水型河源,在唐古拉山镇冲击出大片交错的平原河道。南源当曲源流主要来自唐古拉山脉东段北坡的泉眼、湖泊和沼泽湿地,流淌到快与沱沱河交汇时,又汇入了来自雪山东坡和唐古拉山口的尕尔曲与布曲的冰川融水,水量大增,终成滔滔大河。
而北源楚玛尔河源流,主要来自可可西里山脉南麓的浅层地表水,细小的水流断断续续,流经多尔改错湖,百折不挠,如同破土生长的植物,流出沙漠,躲开盐湖,最终流进通天河。
长江源园区以治多县和曲麻莱县为核心,景观以高寒荒漠和高寒草原为主,拥有重要的高寒生态系统、湿地和丰富的野生动物资源,是藏羚羊(国家一级保护动物)、雪豹(国家一级保护动物)、藏野驴(国家一级保护动物)等国家重点保护野生动物的重要栖息地和迁徙通道。
整个长江源园区的风景有别于温婉秀美的长江下游平川,而是重峦叠嶂,河流纵横,湖泊密布。冰川、雪峰、沼泽等自然景观奇特壮观,既是探险者的圣地,又是普通游客的必达之地。
以昆仑之巅主峰的玉珠峰及其姊妹峰玉虚峰为代表的探险登山道、以珍稀野生动物王国基因库为代表的野牦牛群观赏区、以古岩画为代表的史前文化、以七渡古道为代表的丝绸之路,都以长江源为依托,沿着漫长的河谷地带一一呈现。
素有“山嘛呢,水嘛呢”之称的勒巴沟有许多历经千年风尘的佛教摩崖石刻,沟口南麓岩壁上有一幅礼佛图,图左侧六米处是阴线雕刻的三世佛图,进沟半公里处的左侧崖壁上,凿有三尊浅雕佛像,主佛大日如来坐于仰莲座上。相传这些都是文成公主和金城公主先后进藏时留下的历史文化遗迹。
那时,文成公主一行人从长安出发,一路向西行,经过甘肃、青海两地进入西藏,其中一半的行程是在青海境内,同时这也是最为艰险的路段。在黄河源的两湖,松赞干布率侍从卫队柏海迎亲。之后松赞干布和文成公主前往拉萨,那条公主远嫁而行的唐蕃古道,成为随后连接汉藏两地的黄金通路。
与难以考证的江河源头相似,文成公主进藏的路线也有几种不同说法,一种是由西安出发,经过宝鸡、天水、松潘、康定,渡过长江后,经玉树进藏,最后到达拉萨。另一种说法是从西安出发后,经过西宁、都兰、格尔木,翻越唐古拉山后到拉萨。
还有一种观点认为,公主经过天水、兰州、西宁、黄河源,到玉树,同样翻越唐古拉山后经过那曲到西藏。如今最后一种说法被更多学者认可。玉树是上述几种说法的核心途经点。到达玉树后,文成公主从称多县经巴塘和囊谦的入藏之路前往拉萨。
据民间口碑资料,文成公主、金城公主都曾路过玉树市巴塘地区,勒巴沟中的许多石刻、建筑遗迹为大量口碑资料提供了实物证据。文成公主庙已成了玉树地区最著名的旅游景点。文成公主庙就在勒巴沟的沟口不远处,距离玉树中心结古镇不过20公里。
文成公主在玉树停留期间,她亲自制定了数十处雕刻的尺寸和样式,包括佛像、佛塔和经文,又督令工匠将其刻在悬崖峭壁上。如今文成公主庙中的九尊佛像就是那里雕刻的,正中的主佛就是大日如来。而崖壁外侧的文成公主庙,据说是金城公主重走入藏之路时为了纪念姐姐而修建的。
在玉树博物馆里,那尊大日如来像被复制陈列。大日如来与八大菩萨造像的组合样式,最初形成于敦煌,逐渐传播至甘青及川藏交界地区,成为吐蕃艺术最重要的题材之一。从它的主体布局、边框装饰和服饰佩戴来看,显现出成熟的吐蕃式样,具有鲜明的时代与民族特征。而吐蕃王朝和文成公主和亲的故事,也是这座博物馆中的重要展陈部分。
7世纪至9世纪,吐蕃王朝称雄于青藏高原,玉树地区属唐朝吐蕃建制苏毗如。玉树境内的吐蕃古墓葬、摩崖石刻等文化遗存,考证了位于青海省西南部的玉树藏族自治州是吐蕃时期文化交流的重要通道,它与中都涉藏地区、汉地唐朝都保持着密切的联系,是唐蕃古道上最为璀璨的明珠之一。
通过唐蕃和亲及络绎不绝的使者和商旅经此古道,将中原唐朝的丝绸、茶叶传至青藏高原,又将青藏高原的香料、金银器等奇珍异物输入中原。沿途的一些城市由此成为重要的商品集散地,玉树州府所在地结古镇也因此而闻名。