第18集 秦始皇统一中国
公元前3世纪中叶的邯郸，赵国的首都，秦国公子异人正在这里充当人质，公元前259年，异人的长子出生了，他就是后来彪炳史册的秦始皇---嬴政，公元前250年，异人继承秦国王位，称秦庄襄王，公元前247年，秦庄襄王薨，十三岁的嬴政继位，因为年幼，朝政大事控制在相国吕不韦手中。
公元前238年，二十二岁的嬴政在雍城蕲年宫举行冠礼仪式，戴冠、佩剑，这不仅意味着他已经正式成人，而且将亲理朝政，此前秦国内形势发生了不小的变化，朝政大权已经从相国吕不韦转移到了长信候嫪毐手中，嫪毐被吕不韦送入宫，与赵太后私通，嫪毐仗着太后的势力，日益嚣张，曾对人自称秦王继父，嬴政亲政，让嫪毐感觉莫名恐惧，他盗用秦王玉玺及太后玺发动叛乱，率兵进攻蕲年宫。
面对这一突发事件，这位年轻的国王向世人展示了超凡的魅力和领袖才能，他迅速组织兵力，平顶叛乱，将嫪毐车裂，随后罢免举荐嫪毐的相国吕不韦，将其放逐到巴蜀，吕不韦畏罪自杀，嬴政顺利铲除了两大权力集团，将权力牢牢掌控在自己手中。
秦穆公去世后的三百年里，秦国曾一度陷入了一系列混乱之中，经历了厉公、躁公、简公、出子四代乱政，国力衰弱。而此时，而此时，中国社会正经历了一场剧烈的大变革，各诸侯国纷纷变法，从早期宗法分封制国家向中央集权官僚制国家转型。
公元前五世纪初，魏国从秦国手中夺回河西之地，这对于秦人来说，不仅是莫大的耻辱，更加剧了强烈的危机感，然而，危机也可能变成最大的动力，公元前362年，志向远大的年轻君主秦孝公登上君位，他立誓要复穆公之故地，夺回河西之地，改变诸侯卑秦的局面。他迫切需要一位目光远大、能够通盘考虑并执行有力的贤才，能够对秦国实施全面的改革。于是，秦孝公颁布了一道求贤令，开出了最优厚的待遇，宾客群臣能有出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。一位身在魏国的青年，闻听此令，怦然心动，他就是商鞅。
秦王嬴政开始重用尉缭、李斯等六国客卿，不久提拔李斯为延尉,成为自己的重要谋臣，受到器重的李斯竭诚效忠，他建议对六国采取离间、暗杀与战争相结合的策略，派遣雄辩之士暗中出使六国，以黄金、珠宝拉拢诸侯名士、大臣，离间君臣关系，如遭拒绝，就派刺客进行暗杀，秦军紧随其后进行武装占领，这一计策果然奏效，日益削弱的六国更加混乱不堪。
公元前230年，秦军发动强大攻势，一举灭韩国，揭开统一六国的序幕，公元前228年，秦将王翦率兵攻破赵国国都邯郸，俘虏赵王，赵国灭亡，秦军势如破竹，公元前225年秦灭魏国，公元前223年灭楚国，公元前222年灭燕国，公元前221年，秦攻灭六国最后一个堡垒，齐国，将六国的疆土全部纳入秦的版图。
这一年，嬴政三十八岁，在不到十年的时间里，秦先后灭东方六国，结束了数百年来诸侯分立，割据混战，生民涂炭的局面，统一了中国。周时周天子称王，战国后期，各诸侯国君纷纷僭越称王，秦王嬴政在横扫六国一统中原后，认为自己建立的功业亘古未有，五帝所不及，继续沿用王的称号，无法彰显自己的丰功伟绩，于是从泰皇（即人皇 ）五帝中各取一字，创皇帝称号，称为始皇帝，希望秦的统治可以至于万世，传之无穷。
公元前218年，秦始皇命大将屠睢率50万大军，发动了征服岭南越族的战争，平定南方之后，嬴政将目光向了帝国的北方。公元前215年，嬴政命将军蒙恬率真30万秦军北击匈奴，蒙恬大军取得大捷，一举收复河套地区。次年秋，蒙恬率军北渡黄河，将匈奴赶出阴山。嬴政对东南、岭南、西南以及北方等边远地区的持续开拓，建立起一个西起今甘肃东部，东至东海及朝鲜，北起阴山及辽东，南至今越南北部的统一的民族的大国。
为了建立一人天下的集权体制，秦始皇一方面不断强化个人专制，一方面大力加强国家政权建设，在中央，秦始皇着手建立了一套以公卿为首的庞大的百官体制，通称公卿制，在皇帝之下设丞相（总理），太尉（军委 ），御史大夫（纪检书记），分别掌管行政、军事和监察，下设掌管具体政务的奉常、郎中令、卫尉，太仆、延尉、典客、宗正、治粟内史、少府诸卿，分掌司法、财政、京师戍卫等政务，国家军政大事，通常由公卿大臣进行朝议，最后由皇帝做出裁决，天下事无大小皆决于上。
2002年，考古工作者在湖南龙山县里耶古城的一口古井发现了三万六千余枚秦代竹简。考古人员在对秦简进行整理时，发现了大量写有洞庭地名的竹简。《史记》明确记载，秦始皇统一中国后，把全国划分为三十六郡，但是其中并没有洞庭郡,洞庭郡名的新发现，反映出秦始皇时设置郡县的实际情况，远比文献记载的要复杂得多。
里耶秦简表明，两千多年前，里耶是洞庭郡下辖迁陵县的县治，秦在全国推行的郡县制分为两级行政体制，分设主管行政、军事和监察的长官，郡行政长官称郡守，军事长官称郡尉，检察官称郡监，郡下设县，万户以上设县令，万户以下设县长，为行政长官，同时高县尉主管军事，县丞为行政副长官，郡县长官均由朝廷任免，不能世袭，县下设乡、亭，乡下设里，乡和里是行政机构，亭为治安组织，皇帝和中央通过严格的文书制度将中央的政策、法规推向全国，并及时掌握地方的治政情况和动向。
然而，秦始皇废除周实行八百余年的分封制，在全国全面推行郡县制，并不是所有人都赞同。公元前213年，一次朝宴上，博士淳于越抨击郡县制，主张重行分封，说事不师古而能长久者，非所闻也。丞相李斯认为，诸生不师今而学古，以非当世，惑乱百姓，建议除医药，卜筮、农书外，将民间所藏诸子百家书全部焚毁，有敢谈论《诗》《书》者处死，以古非今者灭族，这一建议正合秦始皇的心意，全国各地燃起焚书的熊熊烈焰，这就是历史上著名的焚书事件。
焚书是人类文明史上的一场浩劫，许多珍贵的先秦文献典籍因此失传。焚书次年，卢生等人因求不到长生不老药，害怕秦始皇怪罪，偷偷商议，秦始皇刚愎自用、专任狱吏，乐以刑杀为威，不可能求到仙药，便相约逃走，秦始皇闻知大怒，让人彻查诸生是否有制造谣言迷惑百姓者，共查出四百六十余人，下令将他们全部活埋，史称“坑儒事件”。
为了便于全国各地人们的交往和经济商贸往来，加强对思想文化领域的控制，巩固大一统的意识形态，秦始皇推行书同文，统一全国文字，战国时期各国文字虽然基本结构大致相同，但繁简程度和偏旁位置却有差异，秦始皇命李斯以战国时秦人通用的小篆为基础加以规范，作为官方规范文字，在全国推广，同时废除其他异体字。
在统一全国经济方面，秦始皇主要采取了两项措施，第一，统一度量衡，将商鞅制定的度量衡标准器推广到全国，第二，改革币制，废止六国货币，全国推行秦的半两钱，实行以黄金为上币，铜钱为下币的复本位货币制，货币由国家统一铸造，严禁私铸。如果说版图疆域的空前拓展与统一是秦始皇完成一统中国大业的第一步，那么统一文化和经济则是他为统一大业迈出的第二步，只有迈出了这一步才可以称得上真正的统一，才能建立起一有稳定根基的统一的中华帝国。
在当时人们描绘的大一统的盛世景象中，圣明的君主要定期在疆域内进行视察，称作巡狩，还要在泰山举行封禅大典，自认为功盖三皇五商的秦始皇显然不能缺少这样的仪式，从统一中国的第二年起，秦始皇便开始举行声势浩大的巡游活动。
公元前219年，秦始皇第二次巡游选择了东方，他登上泰山，刻石立碑，举行封禅仪式，铭刻下自己的丰功伟业。
秦始皇更追求现实的享乐，统一战争开始后，秦每灭一个国家便在咸阳仿制该国的宫殿，公元前212年，秦始皇开始在渭南上林苑，营造规模更大的朝宫，规恢三百余里，先建前殿阿房宫，占地八万多平方米，上可容纳万人，下可竖五丈旗，周围修建阁道，直抵终南山，自继承王位起，秦始皇便开始在骊山为自己修建陵墓，他希望自己死后，也能像生前一样，享受荣华富贵。
1974年，陕西临潼几个农民的意外发现震惊了世界，全世界的目光都被吸引到规模浩大，阵列整齐的秦始皇兵马俑身上，这些高大魁梧，气宇轩昂的兵马俑，显然是以秦军官兵为模特，经过陶工精心制作炼制而成。
临潼是兵马俑的故乡，至今在秦始皇陵附近的村子里，当地人仍依照古法制作兵马俑，兵马俑多用陶治结合的方法制成，先用淘模做出初胎，再覆盖一层细泥进行加工，刻划加彩，然后先烧后结。在这个庞大的兵马俑坑中矗立着几千个秦俑，每个秦俑都栩栩如生富有生气，几十辆战车，几百匹战马，几千名战士整齐地排成军阵，前三排是前锋弓弩手，随后是步兵和战车，排成三十三列纵队，这是军阵的主体，最后三列为后卫，军列两侧为侧翼，军士皆面向外，护卫中军，6000个充满生气，神态各异的陶俑组成了强大军阵，生动地再现了当年秦军的威武雄姿。
而离兵马俑坑仅一公里左右的地方，秦军最高统帅秦始皇就安葬在这巨大的土堆下，继续指挥他这支庞大的地下军队。秦始皇陵墓的修造工作从秦始皇十三岁继承王位开始来一直到他死的时候，经过了三十八年时间修建，方圆56.25平方公里，非常庞大，就是从秦始皇陵墓中心向东西南北四个方向，各扩展7.5公里，在这56.25平方公里的范围内发现六百多座陪葬的墓和渠。
秦始皇同时修建阿房宫和骊山墓耗费巨大，修建工匠刑徒多时达七十万人，秦始皇在短短数十年间，一面对外大肆兴兵，一面对内改革制度，大兴土木，它使得刚刚建立的帝国，很快便危机四伏。
公元前211年，一块陨石落到东郡，有人在陨石上刻上，始皇帝死而地分，预言秦帝国在秦始皇死后就会分崩离析，秦始皇大为光火，下令官吏迅速破案，但一无所获，秦始皇于是下令，将住在周围的人全部杀光。
公元前210年，秦始皇第五次巡游，少子胡亥，左丞相李斯，中车府令赵高等随行，行至今山东平原县南时，一向身体强健的秦始皇病倒了，病情来势凶猛，秦始皇知道自己将不久于人世，他写信给在上郡监军的长子扶苏，让他速归咸阳送葬继嗣，这封信被掌管玺印的赵高扣了下来，赵高曾任胡亥师傅并深得其宠幸，野心勃勃的赵高想利用自己的职权立胡亥为帝，以此改变自己的命运，七月，秦始皇捱到沙丘（今河北方宗西北）终于一命呜呼，享年四十九岁。
叱咤风云的秦始皇生前恐怕无论如何也想不到自己最后竟会以如此不堪的方式告别人世，秦始皇死后，赵高胁迫李斯伪造遗诏，立胡亥为太子，赐死扶苏、将军蒙恬，胡亥回到咸阳后即皇位，为秦二世。
公元前209年七月，大雨滂沱，陈胜吴广为首的九百名戍边壮丁，因为大雨耽误了行期，按照秦法误期当斩，于是他们揭竿而起，各地民众纷纷响应，反秦起义迅速遍及全国。公元前207年 ，赵高逼迫秦二世自杀，立二世侄子子婴，去皇帝号，改称秦王，子婴杀死赵高，次年十月，刘邦率领的起义军攻陷武关（今陕西丹凤县东），秦王子婴投降，秦始皇一手缔造，盛极一时的大秦帝国，仅仅经历了十五个春秋，便轰然倾覆。
历史上，很少有伟人像秦始皇一样，在其身后备受争议，有人誉之为千古一帝 ，有人称之为暴君，对于这一点，西方人似乎难以理解，在他们看来，秦始皇是东方世界的凯撒大帝，或拿破仑，是中国历史上最伟大的征服者之一，他开创了中国历史的新纪元，秦始皇创立的丰功伟业很少有人能够企及，他为实现中国统一，所采取一系列重要举措不仅给中国，也给世界留下了难以估量的丰厚遗产。