第25集 光武中兴
公元八年，延续了200多年的西汉王朝寿终正寝，王莽乘势建立新朝，但因改革失败，社会更加动荡，中国大地再次陷入极度混乱之中。世人重新对刘氏汉朝产生眷恋，人心思汉，从关中到山东，从江淮到河北，各地纷纷爆发起义，大大小小的割据政权，各种名号的农民武装，大都打着刘氏宗族的旗号，他们各显神通，逐鹿中原。然而，谁也不曾料到，此时并不起眼的刘秀正以它独特的方式，走向历史舞台。
这是风云变幻的一年，公元前23年春节，以绿林军为主力的南方反莽联军实力壮大，立刘氏族人刘玄为更始帝，号称更始政权，不断向外扩展。新朝皇帝王莽决心以绝对的军事优势，先铲除这一支起义联军，当更始军的主力还在大司徒刘演的率领下围攻宛城时，王莽所派的40万大军已从洛阳南下，直扑军事要塞昆阳，昆阳的起义军只有八九千人，根本无法与王莽的军队抗衡。昆阳之战一触即发。（昆阳之战经过见边栏）
昆阳之战是新朝末年王莽军与绿林军的一次决战，王莽的主力被歼灭，这次战役中，王莽政权和更始政权，它的力量对比发生根本性的改变，加速了王莽政权的覆灭，这次战役还使刘秀一战成名，为东汉王朝的建立奠定了基础。
昆阳之战后，更始政权取得了战略上的主动，几乎昆阳大捷的同时，刘秀兄长刘演所率大军攻取了南阳首府宛城，更始军进入宛城，并建都于此。此时，刘演刘秀兄弟威名远扬，尤其是刘演，在更始政权刚建立时，很多人便认为应该立刘演为帝，而不是更始帝。如今，刘演声威更重，不免使更始帝产生更多的担忧，在一些将领的唆使下，更始帝竟然找借口杀死刘演，刘秀也陷入了极端危险的处境。
刘秀再一次做出出人意料的举动，这一次，他急匆匆赶往的是更始帝所在的宛城，到了宛城之后，刘秀向更始帝谢罪，然后将出一副若无其事的样子，不与任何官员私语，也不敢为兄长刘演服丧，饮食言笑如同寻常，刘演的部下见刘秀如此，也没有做过激的举动，起义军内部避免了更大的混乱。
刘秀的忍辱负重竟然使其族兄更始帝产生了惭愧之情，不仅没有杀害刘秀，反拜刘秀为破虏大将军，封都信侯，刘秀继续韬光养晦，温文尔雅，举止得体，获得更始帝更大的信任。公元23年农历十月，王莽被杀，更始军攻入长安，持续15年的新莽政权彻底灭亡。此时，更始帝迁都洛阳，又于第二年迁都长安。虽然各地豪杰并起，称霸一方，但在人心思汉的形势下，世人基本认可更始帝的汉统地位。
当更始军攻入长安，推翻王莽政权后，就连另一支声势浩大的反莽起义军赤眉军，也归顺了更始政权，形式一片大好，更始帝试图恢复汉朝疆域，统一全国，他分别派使者到各地建立地方政权，刘秀也终于等到了他人生中一次重大的转折，公元23年冬季，更始帝下令命刘秀以破虏大将军、行大司马的身份，持节北渡黄河，镇慰河北。
然而，刘秀在河北的发展并不顺利，更始帝虽然封了刘秀官职，但并没有给他多少人马，虽然他努力团结地方势力，也有慕名投奔者，但实力强大的王朗并不甘心居于更始帝之下，他在邯郸称帝，以十万户的赏格，悬赏缉拿刘秀。刘秀再一次遭遇险情，处境艰难，为了在河北打下一片天地，刘秀违背自己的个人情感，娶真定豪族郭氏之女郭圣通为妻，以政治联姻的手段得到了当地豪强势力的支持。
刘秀团结了渔阳、上古两郡的武装势力，得到他们鼎力支持，渔阳、上古是汉代抵御匈奴的前线，驻屯着大量精锐骑兵，号称突骑，骑兵具有移动速度快、冲击能力强的优势，在令兵器的时代，骑兵无疑是最令人生畏的兵种，幽州突骑，在刘秀统一天下的战争中屡建建战功。
王莽篡汉后，天下大乱狼烟四起，各地豪强趁机起事。王昌在好友刘林、裴同等人的拥护下登上龙位，人称王郎子，定都邯郸，以许友村为中心，四周筑城，作为王宫，这就是王郎城。王郎子在此广兴仁义，招兵买马，势力迅速壮大，成为燕赵地区唯一可以与刘秀抗衡的一股力量。这是邯郸现在仍然遗存的汉代城墙，有6米被埋在地表层以下，原始城墙达20米之高，但是现在只留存的一小部份，公元24年5月，刘秀攻入邯郸，消灭了劲敌王朗，独霸河北的局面已经形成，具备了南下河洛、问鼎天下的资本，决心彻底摆脱更始帝。
这是坐落在河北省高邑县东南的千秋台，公元25年6月，光武帝刘秀在鄗县东南的千秋亭，举行登基大典，国号为汉，年号建武，登基的地点是临时选定的，举行仪式的坛场也是临时筑建的，一切从简，登基的祝文写着：平定天下，海内蒙恩，其实都是套话虚辞。
公元25年前后的天下与海内，并不独属刘秀，烟雾缭绕之中，三十一岁的新天子表情肃然，就在刘秀告天称帝的这一年，中国版图内还有另外好几位皇帝，而声势最大的还是更始帝，他已定都长安，以双方的实力对比，刘秀集团与更始集团孰胜孰败还尚难预料。但是赤眉军的行动使胜利的天秤倾向了刘秀一边，与刘秀艰苦创业、努力团结各种力量不同，更始帝定都长安后。开始迅速腐化，对于主动投奔他的赤眉首领樊崇等人，更始帝也不能妥善安置，只是以空头支票应付，引起强烈不满，不久即离叛，反过来西攻长安。
公元25年春天，赤眉军突入关中，连续重创更始守军，赤眉军的牵制，使更始政权无暇东顾，对于这个天赐良机，刘秀当然不能失之交臂，他派邓禹带领一支人马西征，顺利夺取了河东，度过黄河，刘秀自己则统领主力部队，围攻洛阳。这一年九月，赤眉军攻陷长安，本应是刘秀最强劲对手的更始政权，顷刻间就土崩瓦解了，十月，刘秀兵不血刃进入洛阳。在关中被严重削弱的赤眉军出关东归，陷入刘秀汉军的包围之中，被迫投降，这支两汉之际规模最大的农民军就此瓦解。
洛阳，中国著名的古都之一，在古人观念中，洛阳居天下之中，是王朝都畿的理想选地。公元25年10月，刘秀率领部众进入洛阳，洛阳从此成为东汉政权的都城，洛阳在长安之东，为区别于定都长安的汉朝，后人习惯称刘秀的政权为东汉或后汉。
公元30年，也就是建武6年，光武帝基本扫平了东方的敌对势力，以洛阳为中心，控制了全国五分之四的地区，但是统一全国的大业依然充满变数。公孙述已经称帝，牢牢占据着益州，有觊觎天下之心，在益州西北，隗嚣控制着陇右一带，兵强马壮，窦融则牢固地控制着河西地区。
两汉之际，河西地区远离战火，窦融被推举为行河西五郡大将军事，划地自保，百姓殷实，兵强马壮。尽管他们都不是光武帝的对手，但只要三方联合，互为犄角，不仅整个西北、整个西南不再为汉朝所有，而且关中地区也会腹背受敌，鹿死谁手便是未定之数。东方战事尚未结束，刘秀就向窦融伸出了橄榄枝，窦融认清人心思汉的形势，果断的易帜归汉，接受刘秀的指挥，发兵助战，成为解决西北变局的关键所在。
公元34年，隗嚣集团彻底败亡，公元36年，吴汉、臧宫率领汉军攻入成都，消灭了公孙述。新莽末年以来动荡混乱的局面终于结束，光武帝刘秀完成了恢复汉室、一统天下的历史使命。
在统一天下之后，与每一个新兴王朝一样，光武帝的刘秀也必须面对如何安置开国功臣的问题。这其实是一个棘手的问题，200年前，汉高祖刘邦建立西汉之初，面对韩信、彭越等功臣对汉王朝的威胁，他狠下杀手，留下了杀害功臣的恶评。与汉高祖不同，光武帝采取恶了截然不同的做法，重量级的开国元勋得到了高爵、厚赏，还有特进、朝请之类的荣誉性特权，但是除邓禹、李通、贾复三人可以参与国家大事外，其他人基本退出了国家权力中枢，不再参与国家管理。这种处置得到了开国功臣的理解和拥护，君臣相安，刘秀得以更加顺畅的推行自己预定的政策。
退功臣而进文吏是光武朝最核心的人事政策，退功臣可以保护功臣，更有助于杜绝权臣专擅，进文吏，就是包括大量儒生在内的优秀人才，吸引到官僚队伍中，更便于皇帝总揽权纲，统御臣工，防范政治异己势力崛起，儒学大事欧阳歙被刘秀拜为大司徒，位列三公，其名望举世罕有。
东汉政权建立以后，刘秀对儒学更加重视，他设立了五经博士，还在洛阳设立太学，用儒家的经典来教育世人，每次在退朝之后他都与文武大臣讲经论学，而且还到太学里去讲论儒学，这就造成了东汉崇儒重儒的社会风气。在政治上刘秀强调德治，认为政治统治不只是収征赋税、治愈听讼等事，还有倡民以善、广教化、移风易俗。
光武帝统一天下以后，撤官并县，虚设三公，事归台阁。他用很多很有才干的人，但他对这些吏治非常严，一旦位列尚书台的这些官员，要是出了事，他也经常是把它弄得朝堂上去鞭笞，对吏整治得非常严格。柔道治国是他的目的，铁腕治吏是一个手段，如果我们理解手段和目的之间的关系，就找到了柔道治国和铁腕治吏之间的平衡了。
《后汉书酷吏传》中记载的董宣、樊晔、李章都是光武帝时有名的酷吏，开国之初就利用酷吏，这样的现象历代少见，这些酷吏多数都能够善始善终，同样是罕见的事情，光武帝刚猛治吏的政治风格，一直延续到后来的明帝、章帝时期，前后数十年，开创了东汉历史上最值得称道的吏治清明时代。
这是1989年在甘肃省武威汉滩坡东汉墓中出土的两枚木简，木简署明的时间为建武十九年，记录了度田制度，要求基层官吏在每年的五月核对土地数量，隐匿土地三亩以上就要受到惩处，这简单而冷酷的法令表述背后，隐约能感受到法令制定者的杀气和决心。所谓度田就是国家重新丈量土地，然后统计人口，这样做的目的就是把之前豪强大家所隐藏的土地和人口，交出来核实一下，让他们按照实际的土地和人口来缴纳赋税，来承担赋役。
西汉中期以来，国家管理失序，土地兼并愈演愈烈，西汉后期，有识之士已经注意到了土地、人口失控，可怕现象和危险的趋势，但日薄西山的西汉政权没能够解决这个问题，继之而起的新莽王朝由于没有找到对症之药，也迅速归于失败，对于新生的东汉政权来说，度田问题至关重要，如果不能解决度田不实的痼疾，就难免重蹈前朝的覆辙，更何谈长治久安。
欧阳歙担任汝南郡太守时，没有很好的执行朝廷的度田制度，还暗中贪账千余万，尽管欧阳歙是当时颇有社会声望的显要文吏，但光武帝还是因为它在土地核查中的失职抓捕他，并要处死他。公元39年冬，朔风凛冽，一派肃杀景象，洛阳南宫司马门外面，上千名儒生跪伏在冰冷的地上，哀求朝廷对有罪在身的大司徒欧阳歙从轻发落，有人竟然剃掉了须发愿意代为受过，但是，一向对儒学之士优容有加的光武皇帝，这次却是疾言厉色，拒绝赦免备受尊崇的欧阳歙。
光武帝立行度田，增加了国家直接控制的土地与服役丁口来源，西汉中期以来困扰执政者的土地兼并问题，也在一定程度上得到了缓解，牛马放牧，邑门不闭，一派安宁景象。
公元57年，光武帝刘秀病逝于洛阳南宫的前殿，临终前留下遗诏要求务必简省地办理自己的后事，甚至认为自己无益于百姓，然而，作为一位优秀的政治家，刘秀的业绩受到后世极高的评价，王夫子将光武帝刘秀与汉高祖刘邦做对比，认为刘秀尤难，盛赞：三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。从表面上看，光武帝刘秀延续了西汉，是一个中兴皇帝，其实，他更是东汉王朝的开国皇帝，是新的历史时代的开拓者。
