“高调”“昂贵”“争议性”---F-15EX“鹰” Ⅱ 战斗机

美国空军正在等待接收F-15“鹰“式战斗机家族中的最新型号F-15EX“鹰”Ⅱ，他们为这种战机贴上了“最强四代半战机”的标签。实际上，作为一种经典战斗机的“鹰改款”，F-15EX还有更多的标签：“高调”“昂贵”“争议性”。

于1972年成功首飞的F-15堪称美国战斗机的代表作之一，之后“鹰”式家族相继出现了多种改款。不过，此前美军所装备的“最新型号”F-15E“攻击鹰”是在1986年出现的，距现在已经过去了30多年。至于在2021年首次升空的F-15EX，由无疑是足够“新”的。

围绕着F-15EX，制造商波音公司的调门一直很高，其把美国空军决定采购F-15EX之举称作美军装备史上又一个引人注目的里程碑事件。鹰”Ⅱ的先进性集中体现在其机载航空电子设备方面。相较于之前的“鹰”,“鹰”Ⅱ引入了开放式任务系统（OMS），能够让F-15EX拥有“鹰”式家族中前所未有的适应性和灵活性，在任务执行过程中，可以根据威胁的变化即时改变硬件配置和作战姿态。

OMS系统带来的另一个好处,是让F-15EX具备了跨平台数据沟通的能力,也就是可以在战斗中与不同型号的本方飞机及后方控制站实时交换战场数据信息,从而极大地提升态势感知能力,这一点基本上属于五代机的特性。

基于AN/APG-82(V)1有源相控阵雷达和全新开发的机载任务计算机,F-15EX的综合作战性能是过往F-15型号所无法比拟的。而造价昂贵的“鹰”式被动/主动预警生存系统则提高了鹰”Ⅱ探测、瓦解敌方威胁的能力,以及战场生存性能。F-15EX还引入了由BAE系统公司开发的电子战对抗系统,这显然是为了弥补鹰”Ⅱ不具备隐身能力这一缺陷。

在提升飞机性能的同时,据称“鹰”Ⅱ还能够大幅提高机组人员的“舒适度”。F-15EX定位为双座战斗机,而以新型大尺寸显示器为核心的数字化座舱,能够为飞行员和武器官实时展示各种信息,同时,飞行员和武器官也可以通过“联合头盔提示系统” 获取相关信息。 F-15EX与之前的F-15相比,两者在操控便捷性和飞机响应能力方面的差距有如白昼与黑夜。

此外,波音还宣称F-15EX具有使用寿命更长、运行成本更低等优点。2台改进款的通用电气F110-GE-129发动机“可靠耐用”,而“鹰”Ⅱ的机身设计寿命为2万飞行小时,这在战斗机领域也算是一个不错的“长寿”指标。

F-15EX具备非常强大的武器挂载能力,因此有人把它称为“超级鹰”。总体而言, F-15EX延续了F-15E载弹量大的特点,兼容多种空空导弹、空地导弹和制导及非制导炸弹,但在载弹量上又青出于蓝。就空战模式而言,之前的F-15A、F-15C和F-15E最多可以发射8枚空空导弹，而鹰”Ⅱ的空空导弹携带能力提升了50%, 达到12枚,而且可以选择清一色的AM-120导弹。要知道，作为五代机的F-22和F-35最多也只能携带8枚这种导弹。

在对地攻击模式下,“鹰”Ⅱ的载弹量上限接近13吨，可选用的武器包括JDAM、“小直径炸弹”(SDB) 、“宝石路”系列激光制导炸弹和常规非制导炸弹等。 更重要的是,F-15EX可以选挂最多3枚“联合空面防区外导弹”( JASSM), 这就进一步丰富了其作为新一代“炸弹卡车”的弹药选择 。

一般来说,每种战斗机都会在空对空作战或空对地作战中有所偏重，如F-15C是空优战斗机，F-15E则专注于对地攻击。F-15EX追求的是趋于平衡的战斗配置,在向敌方目标发射 JASSM导弹之后,“鹰”Ⅱ还可以立即执行与敌机交战、夺取制空权的任务。

毫无疑问,F-15EX是“鹰”式家族的性能天花板，但为了获得这些改进的性能,美国空军需要付出高昂的代价。F-15EX单价高达9400万美元，这让F-15EX一直处在舆论的争议声中,争执的焦点集中在鹰”Ⅱ与五代机F-35A“闪电“Ⅱ 两者之间的效费比上。通过持续追加订单以压低单价,美国空军在2023-2025年陆续接收的第15、第16和第17批次的F-35A战斗机的单价仅为8250万美元。也就是说美军采购五代机的费用反而要低于F-15EX这种四代机!

美国的《空军》杂志曾对F-15EX和F-35A进行过全面比较,指出F-15EX飞得更高、更远、更快,携带的武器也更多,但F-35A更加隐蔽。俄罗斯的S-400防空系统或许能在30千米的距离上探测到F-35,但可以在300千米外就发现F-15EX。空军目前正致力于同时采购这两种飞机。“闪电”Ⅱ战斗机的支持者担心,任何新的F-15EX采购案都会在未来与F-35A产生资源竞争。

美国空军战略计划和需求总监克鲁姆少将，进一步解释了选择“鹰”Ⅱ的合理性。他认为虽然采购更多的F-35A是空军的首选方案，但列装F-15EX意味着能够在最短的时间内保证足够的战斗力。克鲁姆说,F-15C和F-15EX之间“有80%-90%的部件通用”,这意味着新飞机的后勤、维护和训练可以充分利用现有的F-15基础设施。

如果能够迅速且事半功倍地形成战斗力,那么F-15EX对于美国空军来说确实具有吸引力。而利用F15部队现成的后勤保障体系,也意味着F-15EX相对别的机型来说具有成本优势。邓福德上将声称,尽管“鹰”Ⅱ的采购价格只比F-35A“稍微”贵一点, 但在其服役周期内,整体使用成本将比F-35A便宜50%以上。

从技术角度看,四代机也好,四代半也罢,F-15EX毕竟不具备F-22和F-35那样的隐身能力,只具备亚音速巡航速度,无法像F-35那样有效突破分层防空体系。但是与五代机相比,F-15EX也有两项显薯的优势 ：一是具有成熟的技术基础,二是能够在外部挂架上携带大量弹药。

F-15EX将成为美军下一代的“炸弹卡车“，而F-35A是做不到这一点的。隐身战斗机必须 把所有武器都集纳在内置弹舱里,才能降低被雷达探测到的概率,而弹舱的空间是有限的。虽然F-35A也可以在外部挂架上携带导弹和炸弹,但这样较容易被敌方的雷达探测到。

简言之,五代机F-35A具有隐形能力,战场生存能力突出,但有效载荷和任务通用性有限,适合作为空中突防力量的“矛尖”。而那些需要耗费大量弹药的“脏活累活”,则将留给基于传统任务平台开发而成的F-15EX去做。

当前,美国空军也确实在考虑把F-15EX作为其正在开发的高超音速武器的发射平台。理论上,F-15EX最大速度可达3马赫,因此可以将高超音速导弹加速到接近5马赫的运行状态。至于最高速度为1.6马赫的F-35A并不是与高超音速武器搭配的理想选择, 研发中的高超音速导弹也不太可能塞进“闪电”‖的弹舱内。

看起来,美国空军选择在一款四代机上“下注” 是有其理由的。一种诗意的说法是:F-35是明天的飞机,而F-15EX属于今天,它们都还有很长的路要走。当然,第四代飞机迟早会离开,但这个时刻仍然很遥远。

按照戈德费恩的观点,F-35A代表了美国空军战略中“长远思考”的部分,而F-15EX则代表着“紧急应对”。将F-35A与F-15EX等适合快速部署的机型有机结合,将使空军能够更有效地执行战略竞争任务。这就是美国空军在支持F-15EX的同时,继续致力于推进F-35A项目的原因。