美国空军B-1B轰炸机失事坠毁分析

据美国动力网站战区专栏2024年1月4日报道,一架美国空军B-1B超音速轰炸机在试图降落在南达科他州埃尔斯沃斯空军基地时坠毁,4名机组人员安全弹射。坠毁的B-1B轰炸机编号是85-0085,被分配到埃尔斯沃思的第28轰炸机联队。该基地是美国空军的两个B-1B基地之一,位于南达科他州人口第二大城市拉皮德城地区机场(RAP)北部和拉皮德城东部。

美国空军官员称,这架轰炸机于当地时间1月4日下午5点50分左右坠毁,当时4名机组人员正驾驶飞机在演习训练中试图着陆。3名机组人员因轻伤接受治疗后已出院,1名机组人员正在当地家医院接受治疗,伤势不危及生命。一个官方委员会将对这起事故进行调查。

事故发生时天气状况非常恶劣,根据 Flightradar24于当地时间17:52为RAP提供的机场气象报告( METAR),机场温度为-3°C(26.6°F),在地面以上(AGL)700英尺(213米)处有阴云。能见度为9法定英里(144千米.SM)由于大雾和低于冰点的温度,能见度有限。

南达科他州公路巡逻队无线电通讯的录音确实提到了轰炸机遭受“主动火灾”和“一些爆炸”。当时基地附近个人拍摄的图像也在社交媒体上流传,这些图像似乎显示坠机前后基地至少出现一次非常大的明亮闪光,并且似乎发生了一场大火。 从网络摄像头获取的画面显示,B-1B机腹位于埃尔斯沃思北端基地跑道和主滑行道之间的一片草地上。轰炸机显然遭受了严重的损坏,趴在地上,整个前鼻和机身部分塌陷烧毁。。

B-1B轰炸机立足于超音速低空突防,在冷战时期确实是一大利器。然而,到了防空导弹密布的今天，B-1B也只能老老实实地在防区外扔导弹,与B-52没有太大的区别,只不过是飞行速度快一点,还不能挂载过长的弹药,挂载数量也不及B-52。此外，B-1B平均机龄为35岁,其变后掠翼设计和大量都找不到供应商的零件导致使用和维护成本高昂,因此极大拖累了其妥善率。该机在的2020年妥善率只有52.78%,而2021年的妥善率更是降低到40.69%,B-52却能够达到60%以上。

想要提升妥善率,每架B-1B每年的维护保障费用就要3000万美元,而美国空军的经费远不足以支持这一开销。所以,近几年B-1B机队经常出事：在2018年和2019年因为弹射座椅事故两次停飞;2021年2月,1架B-1B在挪威不小心把一台平板电脑吸进了发动机中,2021年4月,1架B-1B因为燃料泵过滤器外壳破损,导致高压燃油泄漏,在南达科他州的爱尔斯沃空军基地紧急迫降。2022年4月20日,1架B-1B轰炸机在进行发动机维护时左侧发动机起火,导致两人受伤,直接损失近1500万美元。

为了节省开支,美军在2021年根据《国防授权法》,决定退役17架B-1B,仅留下45架,以便将资金分配给其他优先事项,并保持剩余飞机更好的飞行状态。其中,有13架成为“零备件供应者”，4架B-1B则保持可随时启用状态。 同时,美国空军B1-B仍在更新航空电子设备和武器,并进行额外升级,依然还是美军战略打击的主力。

B-1B共有4名机组人员,包括主驾驶员、副驾驶员和2名武器军官,也是美国空军使用的配备弹射座椅的最大飞机之一。所有4名机组人员都坐在柯林斯航空航天公司ACESⅡ弹射座椅系统的轻度定制改型上,上方有逃生舱口。该系统于1978年推出,已挽救了703名机组人员的生命。

该座椅可以自动弹射机组人员,在2秒钟内连续快速炸开逃生舱口,以降低碰撞概率,也允许机组人员手动拉动座椅右侧的把手以触发弹射。每个铝合金座椅全重57.6千克,其特点是可以根据就座机组人员的重量,相应地调整CKU-5A火箭弹射器的推力。

B-1B轰炸机的任何机组成员都可以通过每个弹射座椅的自动/手动开关来选择排序系统。在低速和低空条件下,所有4名机组人员将在不到两秒钟内弹出,即使在零高度、零速度条件下,机组人员也能安全弹射。这两种选择都按顺序排列,以便在机组人员弹射之间提供延迟,防止发生碰撞。每名B-1B机组人员都将承受12~14g的瞬时过载,但是弹射脊柱损伤率低于1%。

弹射座椅根据情况决定使用3种降落伞模式中的其中一种:模式1适用于0-250节(463.5千米/时)的低空飞行,包括起飞和着陆。由于轰炸机距离地面较近,座椅上的主降落伞在离开驾驶舱时立即展开(不开锥套减速伞)以便在机组成员落地之前减速。

如果B-1B的飞行速度超过250节,座椅将激活模式2,其中锥套降落伞将在打开主降落伞之前稳定座椅。模式3用于高空弹射,那里的空气稀薄到危险的程度,座椅在弹射时会立即展开锥套降落伞以稳定座椅,但直到高度达到4572米(足够低以使机组人员能够呼吸)时才会展开主降落伞。

然而,B-1B轰炸机的弹射座椅也曾经出现过几次问题。1987年9月,第96轰炸机联队第338 中队尾号84-0052的B1-B在科罗拉多州拉詹塔戴斯空军基地附近遭遇鸟撞,机上包括4名机组人员和坐在非弹射座椅上的2名测试人员。3个弹射座椅正常启动,但有一个没有启动,导致1名机组成员和2名测试人员被困在机上,3人都未能逃生。

2018年5月1日下午1点30分左右,一架隶属于得克萨斯州的戴亚斯空军基地尾号86-0109的B-1B轰炸机右侧翼根发动机突然起火,机组执行发动机空中起火灭火程序无效之后,决定弹射逃生。攻击武器系统官曾试图手动弹射,但ACESⅡ弹射座椅并未点火弹出,飞机指挥官随即取消了其余机组人员的弹射。

在经历了惊恐万分的紧急迫降后,全部4名机组成员安全降落在得克萨斯州米德兰国际航空航天港。美国空军事后的一项调查发现,一个无法正常工作的老化部件阻止了座椅排序系统启动弹射。86-0109号机在尝试修复之后仍被迫退役, 成为第76飞机维修大队的维修教具。2019年3月,多架B-1B轰炸机在检查中发现弹射座椅逃生系统的减速伞安装流程不当,会导致弹射失败。