平流层飞艇现身敏感地区---军用浮空器逐步走向前台

据美国军事媒体报道，2022 年 12 月，1 个不明国籍的飞行器在靠近南中国海的菲律宾北部吕宋岛附近的高空中飞行时被拍摄了下来。从外观上看，该飞行器像是 1 艘带有 4 具尾翼的泪滴形飞艇。而该则消息也使得飞艇这类浮空器成为了各方关注的焦点。

充气巨舰再受重视

浮空器泛指比空气轻的各类飞行器，高空气球和飞艇则是其中的代表。世界上第一只大型热气球是在 1783 年 6 月由法国蒙哥尔费兄弟发明的，到了 20 世纪初，气球的飞行高度已达到 2 万多米。飞艇则是气球技术与操纵技术、推进技术的有机结合，而一战的爆发使得飞艇技术完全成熟起来。在一战中，各国对飞艇的军事应用也达到过高潮。但由于飞艇飞行速度慢、抗风能力差，再加上所填充的氢气易燃等致命缺陷，其地位逐渐被飞机所代替。

近几十年来，一些关键技术如蒙皮材料技术、气球超压技术等有了很大突破，各型浮空器的性能大为提高，已能在高空停留数月乃至年，其巨大的军用价值再次引起了各国的重视。以平流层飞艇为例，平流层是指海拔 20~50 千米的大气层，这里气象条件比较稳定，日照时间长，并且处于大多数战斗机和防空系统的射高范围之外，适合飞行器长时间驻留。

平流层飞艇与卫星、飞机相比具备较多的优势：与卫星相比，平流层飞艇距离地面较近，载荷相对较大，并且可以得到较高的分辨率；与飞机相比，平流层飞艇距离地面高度较大，目前预警机对地的雷达视距大约在 400 千米，而平流层飞艇最多可以达到 1000 千米。

平流层飞艇在军用方面，可以作为担负军用通信、远程侦察、情报、导航、预警等任务的通用平台，具有可定点飞行、留空时间长、探测范围广、载荷能力强和效费比高等优点，拥有极高的战略价值。

各国竞争的新领域

鉴于浮空器的诸多优点，目前很多国家均展开了此类装备的研制。如 20 世纪 90 年代后，美军开始研发“哨兵”系列预警飞艇。2003 年，美空军开始实行作为导弹防御系统预警、探测、监控和信息处理平台的临近空间机动飞艇（NSMV）计划。2005 年，美军“高空哨兵”飞艇和“战斗天星”浮空气球试验成功。随后在“施里弗”-3 太空演习中，美军首次使用临近空间飞行器作为预警、侦察和通信平台，并在伊拉克战争中进行了验证，由此拉开了世界军事强国临近空间领域角逐序幕。

而集成传感器即结构项目则是于 2006 年 4 月启动，由美国国防部高级研究计划局提供经费支持，美国空军研究试验室（AFRL）负责实施和管理的一个平流层新概念 ISR飞艇的 预研项目。飞艇采用了艇体/传感器共型结构设计的方式，携带一个与艇体尺寸相当的巨型雷达，实现对地面和空中目标的持续监视能力。

2011 年 7 月 27 日，美国军方和洛克希德·马丁公司在俄亥俄州实施了 HALE-D 平流层验证艇的首航试飞。不过，当 HALE-D 平流层验证艇升高到约 9.75 千米的高度时，由于排气阀被冰冻，无法及时排气造成艇体超压破裂，净浮力不足，无法继续上升，试验宣告失败。

苏联于 20 世纪五六十年代也开始研发各种高空预警、侦察、气象浮空器，并在阿富汗战争中运用了搭载通信设备的浮空气球进行战场通信保障。经历一段停滞后，1990 年，俄罗斯恢复了浮空器的研发。俄罗斯 AU-30 多用途飞艇于 2006 年研制完毕并投入应用，并在 2008 年由俄罗斯北极科考队租用进行空中侦察拍摄。2010 年年底，俄罗斯研制的用于军事预警探测的新型飞碟式飞艇测试成功。当前，俄正致力于利用太阳能搭载预警探测及通信设备的“金雕”系列超长航时平流层飞艇的研制，并完成了样艇飞行验证。

中国在浮空器领域同样不落于人后，在飞艇领域的相关研究始于“十五”期间。近年来，多所高校、科研院所开展了方案论证、关键技术攻关等研究工作。同时，部分民营企业也投入到近空间飞艇的研制过程中。其中，北京航空航天大学在“十一五”和“十二五”期间完成了多次高空飞行技术验证，在超压囊体、循环能源、动力推进、飞行控制和发放回收等飞艇关键技术研究上取得了重要突破。

2015 年 10 月，北京航空航天大学、北京南江空天科技股份有限公司共同完成了“圆梦”号近空间飞艇的长时间留空飞行试验，实现了可控飞行与完好回收。同时开展了近空间宽带数据传输、语音图像传输、对地观测与空中态势感知等初步应用试验，标志着中国在近空间飞艇研制领域迈入世界先进行列。

敏感地区的浮空天眼

美媒认为，此次在吕宋岛附近出现的飞艇，与中国一直在研发的高空长航时飞艇有非常多的相似之处。近年来，随着美国重回大国竞争，美国军方将部署重点越来越多的放到了印太地区，还在西太多个海域进行联合军事演习。比如，位于吕松岛东北端的菲律宾海，近年来美军每年都会在这里进行演习，每次动用的兵力都超过上万人。同时，在吕松岛上还有美军的军事基地。该岛由于靠近巴士海峡，具备重要的战略价值，成为美军干涉南海和台海地区的跳板。

可以预测的是，一旦南海争端或者台海冲突爆发，美军就可以借助菲律宾吕松岛以及其他岛屿上的军事基地，进行军力上的快速部署。即便战争爆发后，菲律宾只允许美军在上述军事基地中进行简单的加油、弹药补给以及维修等后勤用途，也足以提高美军在该地区作战的战斗力。

美媒称，对于中国军方来说，将高空长航时飞艇部署到南海，就能够替代情报监视侦察飞机的作用。1 艘飞艇就能够在一片非常大的区域持续性地提供侦察、海上监视以及通信和数据共享中继支持。这有利于分散部署在南海各岛礁上的解放军守岛部队，所以不排除该飞艇是在侦察美军的动向。

不过，美媒表示拍摄到的平流层飞艇也有可能属于美国。该飞艇与上文提到的 HALE-D 有着相似的外形设计。而此前，曾有摄影师在吕宋岛东南端拍摄到了 1 架疑似是美国高度机密的 RQ-180 隐身无人机的照片。另外，该飞艇也可能是用于监控工业污染、信号中继以及其他商业和科学用途的民用飞艇。