简介：
1918年初,瑞典地质学家安特生偶然得到了来自北京房山周口店鸡骨山的一袋动物骨骼化石,从而引发了他对周口店的好奇和探寻。1921年,安特生正式对周口店遗址进行发掘。1926年,安特生的同事师丹斯基从周口店早期发掘出土的骨骼标本中辨识出了两颗古人类牙齿化石,震撼了当时的学术界。
1929年,中国考古学家裴文中从洞穴里抱出了第一颗“北京人” 头盖骨。1936年,贾兰坡又连续发现三个“北京人”头盖骨,再次轰动世界。
自1927年起,周口店遗址先后发现不同时期的古人类遗址或化石地点27处,出土大量古人类化石、古动物化石、文化遗物和用火遗迹等,其中“北京人遗址”是目前世界上同时期材料最丰富、最全面、最系统和最具代表性的古人类遗址之一。
中国人类学发源地、旧石器时代考古学发源地、第四纪哺乳动物学发源地
遗址来历：
周口店遗址是由多个化石点和古人类遗址组成的一个遗址群,其中最著名的是北京猿人遗址。 1918年,安特生从他的一个朋友口中得知,北京周口店镇一个叫鸡骨山的地方发现了一些哺乳动物的化石,当地的群众称那些化石为鸡骨,因为它们比较小,有点像日常食用的家养鸡的骨头,实际上那是一种啮齿类或小型食肉类动物的化石。科学家后来把这个地点解释为肉食动物的巢穴。
1921年,安特生第二次来到了周口店,这次陪同他一起来的还有一位奧地利古生物学家师丹斯基。他们首先来到鸡骨山。他们在鸡骨山进行化石发掘工作的时候, 有个乡民告诉他们,据说离这个地方不远有一座小山叫龙骨山,那里有更大、更好的龙骨---当地人把大型脊椎动物的化石叫作龙骨。
受烧石灰工人的指引,他们决定到鸡骨山北边大概只有1公里的龙骨山进行考察。非常幸运的是,他们在一个竖立的土状的岩壁中发现了一些大型动物的化石,包括周口店时期一种非常典型的动物,我们称之为肿骨大角鹿。同时还发现了几件锋利的石英的碎片,这使安特生联想到了欧洲其他早期遗址中所发现的人类使用过的早期工具。
两年之后,1923年,师丹斯基又一次在周口店进行了发掘,发掘工作完成后,又把大量的古生物化石和包裹着古生物化石的一些堆积物搬运回瑞典的实验室内进行修理。1926年,在修理的过程中,他发现一颗保存完好的人类牙齿,一切都变得明了了。
这为人类起源于东亚提供了一个非常坚实的证据,为从猿到人的进化链条增加了非常重要的一环。此后,经加拿大解剖学家步达生和安特生协调,中央地质调查所和私立北平协和医学院联合对周口店进行正式发掘。从1927年到1929年,在周口店发现了大量的脊椎动物化石;还发现了几颗零散的早期人类的牙齿,以及一个北京猿的下颌骨,这些发现在当时非常重要。
人类形态上最重要的区别表现在头骨上,可是1929年之前并没有委似的发现。直到当年12月2日,中国学者裴文中,这个刚刚从北京大学毕业两年的25岁年轻人参加野外工作一年半就发现了北京猿人的第一个头盖骨。北京猿人的第一个头盖骨的发现,让人们相信周口店所在的地区应该是有早期人类存在的。
裴文中先生的另一项重要发现是石制品,其通俗的名称为石器。1929年北京猿人化石发现之后不久,裴文中就在这个地层中发现了几个小石片。之后,这样的发现越来越多,使裴文中逐渐产生了一个越来越坚定的信念:这些东西是早期人类的遗留物,又和北京猿人一起被发掘出来，那就证明,我们所发现的这种生物是会制造工具的,而且懂得用火,这就符合当时科学界所定义的人的概念。
能够制造工具,这是当时人最主要的特性之一。所以,北京猿人的发现建立了人类演化史上直立人(当时被称作猿人)这个阶段。但是,在更长的一段时间内,由于北京猿人地层中的某一层位像一块水泥板一样厚而致密,阻碍了发掘工作的顺利进行,加上出土物逐渐减少,许多主持发掘和参加发掘的学者都离开了。
这时,另一名中国学者加入到了周口店发掘的行列中,并且开始主持周口店的发掘工作,他就是贾兰坡先生。贾兰坡先生在1936年又发现了北京猿人的三个头盖骨,再一次让世界见证了重大的科学发现。目前为止,根据大致统计,有6个北京猿人的头盖骨相对完整或比较完整,还有15个或者16个下颌骨以及一些面骨和头骨的残片,大概有二三十块,还有157或者158颗牙齿,再加上头骨的残片若干。这些骨头大概代表40多个北京猿人的个体。
从北京猿人的头骨来看,北京猿人处在猿和人进化的中间阶段,是从猿进化到人的过程中非常关键的一环。北京猿人的骨骼把保留了一定猿猴特征的头骨和一个几乎完全现代的肢骨组合在一起,像是一个不协调的装配的状态。人类下地劳作之后,手的位置在腿的前面,头骨的位置可能更靠后一点。在向人类的演化过程中,有这样一个规律,这是北京猿人体质方面的一些特征。
除此之外,北京猿人的脑量也值得关注。脑量在人类进化过程中是在不断增加的,现在我们所说的非洲南猿,它们是约三四百万年之前的古人类,它们的脑量一般是300到400毫升,到北京猿人这个阶段,脑量已经达到了1100毫升左右,而现在人的脑量基本上是1400到1500毫升,所以北京猿人的脑量基本上达到了现在人的80%左右。
除此之外,还有一个有意思的发现,在刚才提到的北京猿人的40个个体里面,其中有22个能够统计出年龄。研究发现,北京猿人68.2%都死在14岁之前,能活到40岁甚至50岁的是凤毛麟角,大概只有5%或6%,非常少。除了体格方面的特征之外,北京猿人还有伴生的文化,其中最重要的就是石制品。
我们在北京猿人洞发现了10万件石制品,是各种各样、大大小小的经过人工打击的石片或石核,或者是修理之后的一些简单的工具。这些早期石器非常粗糙和简单,但是在后期出现了一些非常精美的工具以及一些优质的用来制作石制品的原料,如水晶等。
除了石制品之外,专家还发现了北京猿人用火的遗存。在北京猿人遗址之前,我们没有在早期人类遗址中发现用火的证据,而北京猿人遗址中有烧过的动物骨头和石头,还有一些灰烬,就是烧过的草木灰,这些发现都完好地反映了人类在洞内生活和繁衍的状态。
总而言之,北京猿人的发现,在人类进化史上具有非常重要的地位,它奠定了人类进化史上直立人阶段的存在,它证明在人类进化史上,在南方古猿之后、现代的智人之前有这样一个阶段,他的文化面貌和大部分的体质形态都已经属于人的状态。北京猿人及其文化遗物的发现，使得直立人这个演化阶段在人类历史上被无可辫驳地建立起来，因此，这是人类进化史上一个划时代的事件。
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