秦律揭秘
1975年，湖北云梦县发掘了一座奇特的秦墓，墓主长眠在无数竹简中，他头枕竹简，头两边也是竹简，身上是竹简，手下按着竹简，脚底下还是竹简。考古工作者从一份名为《编年史》，类似自传的竹简中得知，他名“喜”，生于秦昭襄王四十五年（前262），卒于秦始皇三十年（前217）。
“喜”生前是秦国南郡一名负责司法的“令史”。秦朝对律法极为重视，从官吏和民众向主管法令的官吏询问法令的具体内容，必须明确答复他们，并且制作一尺六寸长的符信，上面写明日期时辰、所问法令的内容，宣告给官吏和民众。解答完毕后将其一分两半，一半交给咨询者，解答的官吏则将另一半装入木匣封存，以备日后检查。
竹简中有一份《语书》，是“喜”所在的南郡守“腾”，于秦王政二十年（前227）四月发布的，其中提到“凡良吏明法律令，事无不能”。“喜”无疑是这样的良吏。他大概也很热爱这份工作，把许多律条、司法文书抄录到这些竹简上，并将它们带入坟墓。考古工作者们把这批竹简命名为“云梦睡虎地秦简”，这是迄今为上发现最古老、最翔实的秦国法律文献，通过它们，后人得以管窥2000年前秦帝国的法治状况。
这些竹简以《秦律》为主体，商鞅是它的奠定者。睡虎地秦简中出现的《秦律》有十八种，对当时社会生活的各方面都有规定，性质类似于如今的行政法规。睡虎地秦简还出现一些司法文书，规定了各种案件的审判原则，以及调查、勘验、讯狱、查封等方面的内容，还包括法律文书的格式，它们统称“式”，目前发现的有《封诊式》《治狱程式》。
法律解释也已出现，睡虎地秦简有一批竹简称《法律答问》，以回答形式对许多法律问题进行规定和说明，内容五花八门，既有各种案例的处理决定，也有对司法概念的解释：何为加罪？何谓同居？何谓后子？何谓纵囚？何谓官长？乃至还包括一些具体物品的界定：何谓梃？何谓琼？何谓羊驱？……
汉代以来，关于秦朝严刑峻法的指控就屡见于史书，出土秦简的确部分印证了这些说法。翻开睡虎地秦简，许多令人看来微不足道的小事往往都会招致严厉惩罚：偷拿一把桑叶，即便价值不到一钱，也要被罚服三十日徭役；祭祀时偷拿一只价值不够一钱的猪肾，被“耐”（刮去胡须，这是当时的耻辱标志）；只要撬开门锁，无论是否有盗窃行为，都要被“赎黥”（缴纳财物免除黥刑）；官吏只受贿一钱就要被罚为刑徒……从这些记载来看，秦律以是否存在犯罪行为，而非赃值作为判刑标准。
各种斗殴行为同样要受到惩罚，《法律答问》不乏奇葩案例：斗殴撕裂他人耳朵，应处耐刑；咬断他人鼻子、耳朵、手指、嘴唇，都应处耐刑；拔剑砍断他人发髻，应“完为城旦”；斗殴时捆绑对方，再拔去对方的胡须和眉毛，应当“完为城旦”….这些案例无疑印证了《商君列传》中商鞅严惩私斗的记载：“为私斗者，各以轻重被刑大小。”
后人熟悉的连坐制，在睡虎地秦简中也有所反映：盗窃和其他类似犯罪，“同居（同户的家庭成员）应连坐。夜间行盗，赃值一百一十钱，其妻、子知情，与他一起用钱买肉吃，其妻、子应同样论罪。”与盗同法“”与同罪“这两类犯罪，同居、里典和同伍的人都应连坐。”团体犯罪“是官府严厉打击的对象，从《法律答问》的记载看，只要人数满五人，哪怕只抢劫了一钱，也要被严惩。
《史记》中还有人们熟知的各种言论罪：偶语《诗》《书》、以古非今、妄言、诽谤、非所宜言……不过出土秦简中尚未看到相关记载。假如它们真的存在，很可能是秦始皇统治晚期，即公元前212年焚书事件后才开始推行的。
但另一方面，秦律又并非对各种罪行不分青红皂白一律严惩，还存在许多考量因素。《法律答问》多次出现“六百六十钱”这个金额，这是秦朝法律对盗窃案严惩程度和量刑进行区分的一条标准。同样在“群盗”那则司法解释中，又有以下记载：“不满五人，所盗超过六百六十钱，黥劓为城旦；不满六百六十钱而在二百二十钱以上，黥为城旦……
秦国法律也有对未成年人减轻法律责任的记载。《法律答问》有好几处出现“小未盈六尺”字样，这是在无法确认当事人年龄的情况下，通过量身高来确定他是否成年的标准。在一起案件中，一位少年牧马，马跑到别人的田地，吃了一石粮食，由于他本人身高不够六尺，因此不承担责任。
大量案例还表明，秦国法律也打击举报不实或诬告等行为。举报不实称“告不审”，官府不予受理；还要追究举报者是否故意，如果是“端为”（恶意举报）就属于“诬告”“诬人”；举发他人盗窃一百一十钱，审问结果是盗窃一百钱，举发者应罚二甲。此外，投递匿名信举发，官府也不受理，而是直接将其焚烧；如果现场捕获投递匿名信者，则投书者会被审讯，并保留匿名信作为罪证。
和现代人想象得不同，睡虎地秦简的死刑案例反而不多，总共只有五起，判处死刑的原因有“誉敌而恐众”者、唆使未成年人犯罪、亲兄妹私通等。现代人熟悉的有期徒刑、无期徒刑，在出土秦简中也难见踪影，也是同样原因，任何普通百姓有劳动能力却不参与劳作，都是朝廷无法容忍的。取而代之的是各种肉刑伴随着罚为刑徒。
整个先秦两汉时期，肉刑都很流行。常见的包括脸上刺字的“黥”、割鼻的“劓”、砍脚的“刖”、割去生殖器的“宫”等，汉代把这四种连同死刑并称“五刑”。肉刑的用意还不只是给受刑者施加肉体痛苦，更阻止他们重新融入社会。
和人们惯常印象中秦朝一味压榨民力不同，出土秦简中其实不乏要求保障百姓利益的内容。这又以岳麓秦简最为明显，里面有大量针对在秦国新征服地区任职官吏的规定。治理新地的官吏和他们的舍人胆敢接受当地百姓钱财、酒肉和其他物品，在与百姓的买卖、借贷中故意压价，按对待强盗朝廷惩处。