“五帝”是哪五位古代帝王在历史上有诸多说法，其中影响最大的可能是司马迁在《史记.五帝本纪》所列的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，而在上古传说最为集中的河南省黄河流域，又存在着许多“五帝时代”的考古遗迹。在数千年后的今天，我们吹响考古的号角，将这些沉睡的传说唤醒。
▲ 五帝世系图
1958年，考古工作者在河南省灵宝市西坡村西北距离黄河约11千米处发现一处仰韶时代聚落遗址。到2013年，经过多次发掘后，西坡遗址共揭露中、大型房屋基址7座，墓葬34座，其时代从仰韶文化中期持续至晚期。在西坡遗址的墓葬发掘中，学者们注意到该地社会已经出现了复杂化趋势，在庙底沟时代已经出现了社会分化，位高权重者开始掌握财富，平等社会一去不复返。
▲ 灵宝西坡遗址聚落核心展示区
在后来的考古发掘中，人们发现在西坡遗址周围一片叫作“铸鼎原”的黄土塬上竟然还有20余人时代和文化面貌都与之相同的遗址。铸鼎原遗址群的发现，表明在约5300年前这里曾经有过一个兴盛的社会。他们人口繁茂、文化昌明、社会结构已经逐步复杂。不无巧合的是，铸鼎原又是中华人文初祖轩辕黄帝传说集中的地方。
《史记.封禅书》说黄帝采首阳山铜，在荆山下铸鼎后登龙升天。灵宝附近正有荆山，铸鼎原也正在该荆山脚下，塬上还曾发现一座唐代所立的“轩辕黄帝铸鼎石碑”，碑上内容提到黄帝铸鼎之处正在此地。虽然对铸鼎原与黄帝是真有关系还是后人附会还存在争议，但是此地大片的仰韶时代遗址仍然让人们相信，这片黄土塬上或许真藏有华夏文明肇基时最为重要的秘密。
▲ 轩辕黄帝铸鼎石碑
说到黄帝，灵宝以东的郑州、新郑、洛阳一带也不得不提。黄帝采铜于首阳山，不少人认为这是位于洛阳偃师附近的首阳山。《帝王世纪》《水经注》等文献又说黄帝都于有熊，认为此有熊位于河南新郑。总之，直到今天，郑、洛地区依然是黄帝传说集中、黄帝信仰发达之地。传说之外，郑洛位于传统华夏大地的腹心之地，自然成为接纳各方文化之长的热点地区。
近60年来，一个个深埋在这片黄土之下的古国重见天日。1964年，总面积约40万平方米的古遗址发现于河南省郑州市东北郊的大河村，该遗址从仰韶时代持续使用至商代。1981年，河南荥阳市青台村发现一处面积约10万平方米的仰韶时代遗址。1984年，郑州西北郊的古荥镇发现一处总面积约20万平方米的仰韶时代遗址，其中还有一座总面积约2.5万平方米、拥有护城河和版筑城墙的古城，这是中原地区已知最早的古城遗址。
▲ 大河村遗址
最重量级的发现出现在2020年，河南巩义市双槐树镇发现一处规模117万平方米的大型仰韶时代遗址。遗址外围为三层椭圆形环壕，每层环壕都深达4-6米，周长超过1000米。环壕中心的空地上，是一片高约2米、总面积逾5000平方米的巨大夯土台基，目前在台基上发现的最大的建筑---2号院落总面积超过1500平方米。
▲ 双槐树遗址全景照
在位于整个遗址中心的12号院落地下，考究地埋藏着9只陶罐，学者认为其象征着天上的北斗九星。北斗九星居中，外绕象征太阳在二分二至运行轨迹的“三衡”环壕，一些研究者认为双槐树遗址承担着重要的宗教功能，是上古时期掌握天文历法的神权统治者居中统治的神圣王都。
▲ 双槐树遗址北斗九星遗迹
大河村、西山、青台、汪沟、双槐树等仰韶时代大型遗址以及广泛分布在郑州、洛阳、新乡等地的其他遗址在葬式、陶器等方面呈现相当统一的面貌，学者将其归入仰韶文化的地方类型---秦王寨类型。秦王寨文化共同体的核心就是如“众星拱月”般的巩义双槐树遗址。诸遗址由于都处于黄河、洛水流域，因此人们将秦王寨文化共同体称为“河洛古国”。
由于中原古来黄帝传说盛行，而“河洛古国”所处的时代也与黄帝的活动时间接近，且其社会结构已颇为复杂，因此也有一些人认为“河洛古国”可能与传说中的黄帝部族有关。
▲ 河南郑州黄河游览区的炎黄二帝像
建造一个国度需要数代、数十代人的努力，而毁灭掉它却只需要一瞬间。根据考古发现的证据，在距今约4900-5000年前，一场超过6级的大地震突袭了中原地区，这场地震至少重创了双槐树和大河村两个河洛古国的重要聚落。河洛古国在此之后一蹶不振日益衰落或许正是这场地震的“杰作”，这段历史自此尘封。
时间来到龙山时代，南方“巨无霸”良渚文化已经崩溃，长江中游的屈家岭文化、石家河相继兴起，黄河流域也进入“万邦林立”的时代。颛顼高阳氏是《五帝本纪》中的第二位帝王，传说他是黄帝的曾孙辈，司马迁还说他是大禹的祖父。其活动范围也众说纷纭，《左传》记载，鲁僖公三十一年十二月，由于遭到狄人的围攻，卫国国都由河南鹤壁淇县、浚县一带迁至“帝丘”。又说“卫，颛顼之虚也，故为帝丘”。在春秋时代，人们很清楚颛顼活动的区域，卫国迁往的这个“帝丘”就是颛顼曾经生活过的地方。那么卫所都的“帝丘”在哪里？《帝王本纪》《史记集解》明确指出，“帝丘”在濮阳。
▲ 位于濮阳的颛顼塑像
20世纪60年代，考古工作者在河南濮阳市高城村附近发现一处古遗址，后经勘探发现有夯土城墙。21世纪初，河南省文物考古研究所和濮阳市文物保管所开始对高城遗址进行发掘。濮阳高城遗址规模极大，总面积达到916万平方米，而其时代更是横跨仰韶、龙山、二里头、春秋、战国、秦汉五个时期，直到汉代早期才因洪水泛滥而被废弃。
▲ 高城遗址发掘现场
发掘者发现，高城的夯土城墙与卫国迁都至“帝丘”的时代相符，认为这座城池就是卫国春秋中期后的都城“帝丘”。而在春秋时期的卫都帝丘城之下，还叠压着极为丰富的龙山时代早中期文化遗存。据发掘者估计其面积在100万平方米以上，规模不小又正好处于帝丘之下，学者认为高城正是传说中颛顼一族的家园，只可惜“城压城”的高城遗址春秋战国至秦汉地层的发掘工作尚未完成，埋藏更深的龙山时代遗存信息不多，期待在未来的考古发掘中，能够披露更多关于颛顼一族的信息。