晋南地区地处黄河中游，东凭中条之峻，西依吕梁之险，南临黄河之堑，一条汾河南北纵贯，历来就有尧都平阳、舜都蒲坂、禹都安邑、夏墟的传说。50年代，山西省文物普查中，发现临汾的襄汾县陶寺遗址是一处面积为300余平方米的史前遗址，考古学家认为，陶寺一带可能埋藏有夏朝时期的文化遗址。

20世纪70年代，山西工作队对陶寺遗址进行了重点复查，采集到许多陶片，并进行了初步整理，感觉到它的重要性，并决定进行发掘。当时，专家们学术目的很明确，即寻找早期的夏王朝都城。在勘探中，接连发现了居住址、灰坑、残陶窑和几座墓地，但在距离居住址稍远的墓葬中却缺乏陶器，这使得墓葬的时代和性质变得难以捉摸。

第二年，考古队把发掘工作重点放在了“寻陶”上。奇迹果然出现了，在一座大型墓内，出土了口径约40厘米的彩绘蟠龙纹陶盘。龙盘上的“龙”，被公认为中国龙的典型鼻祖，头在外圈，张开巨口，伸出如同麦穗的长信子，身子则向内卷，尾部在底盘中心，周身遍饰红鳞纹，虽蜷缩却似在蛰伏中蕴藏着力量。

▲ 彩绘蟠龙纹陶盘

 

这样的龙盘仅在五座大墓中出土，且每座墓中只有一件，可见其使用规格极高，应是用于祭祀的祭器而非实用器。有学者推测它可能是族群的标志，如同后来商周铜器上的族徽一样，被作为集团象征的图腾。在陶寺早期大墓中，考古学家还发现土鼓、陶铃及陶埙等乐器。

但是，这些陶寺王族墓地出土的大批文物，却让考古工作者对陶寺就是夏墟产生了怀疑。1984年，碳-14年代测定结果终于出来了，显示出该遗址时间可以早到距今4600年至4200年左右，也就是尧舜禹时期，而大禹治水以及夏朝建立的时期则是距今4200年左右。

但仅仅以此便断定陶寺是尧都，人们总觉得还不够有说服力。很快，奇迹悄然降临。一天早晨，负责陶寺具体发掘的高天麟，看到旁边一个探方正清理灰坑口部，堆了不少扁壶陶片，便随手拿起几块，看能不能对合起来。“咦，上面怎么有红‘道道’？”高天麟仔细察看，觉得它像笔迹。他异常兴奋，喜出望外地拿着能对合的碎片赶回灶房，找来刷子、水盆，小心翼翼地洗刷去红色笔迹周边的泥巴。

“你们看，扁壶鼓面的这个像‘文’字，而较平的另一面，上端字符不圆不方，中间有一横，下方好似中断了的问号。”说着，高天麟请大家一起来辨认。众人一致认为这是软笔朱书无疑，皆惊喜不已。紧接着，诸多专家学者从多个角度对这两个字进行了详尽考证，认为一个是“文”，基本无异议，就是表赞美之意。但对于背面那个奇怪的字符，众人始终争论不休。这可真是给考古界留下一个难解的问号，竟然出现“命、易、尧、邑、唐”等多种释读。

▲ 朱书扁壶上的文字

中国著名历史学家，在古文字学、古文献学等领域有很高造诣的张政烺，看了扁壶照片和原大摹本线图后，指出：“这个字，同大汶品文化陶文、殷墟甲骨文和现在通行的汉字属同一系统。”张先生简洁的语言概括了5000年以来中国文字发展的历史，确定了陶寺朱书“文”字在其中承前启后的历史定位。

陶寺到底有没有城？墓主人生前居住的场所在哪里？大家认为，陶寺这样高级别的聚落应该是有城的，因为一般的村落遗址不会有那样的墓群。根据对陶寺遗址的时空分析，学者们很快便将它与传说中的唐尧联系在一直。陶寺出土的龙盘，也成为证实陶寺就是尧都的重要器物之一。然而，这座城在哪里？尧都的考古证据又是什么？

新一轮发掘从1999年开始，2001年，陶寺遗址被列入国家重大科研项目“中华文明探源工程预研究”，陶寺考古担负起证实“中华文明五千年”的重任。同年，考古工作者发现了陶寺文化中期城址（约公元前2100-前2000年），确定了北、东、南三面城墙。2002年，考古队钻探出约一万平方米的中期墓地，并试掘了一下，这才发现M22大墓。

▲ 陶寺遗址M22大墓

在陶寺遗址已发掘的墓葬中，中期大墓M22规模最大。该墓随葬品非常丰富，同样拥有带彩绘柄的玉钺，众多的石镞、骨镞等兵器类器物，及彩绘陶器等礼器，规格非常高，表明墓主人似乎同时拥有军权、神权和族权。这三种权力正是王权的三个来源和组成部分，墓主人极有可能是“王者”级别的人物。

2003年至2004年，在陶寺遗址东南部的祭祀区，考古队发现了观象台及观测点。站在观测点上，透过缝隙，通过观测正东方向塔儿山山脊线上的日出，可将一个太阳年分为20个节令，除了包括冬至、夏至、春分、秋分之外，还有粟黍、稻、豆的农时以及当地四季冷暖气候变化节点和宗教节日等。

▲ 根据考古遗迹假想复原的效果

 

观象授时祭坛的存在，意味着历法作为王权的一部分在陶寺社会生活中的重要地位，同时也标志着陶寺城址的王都性质。它被认为是尧帝的观象台。传说，尧曾设官掌管天地时令，观测天象，制定历法，敬授民时。2009年，考古队为了今后观测的方便，依据地基深度和塔儿山主峰高度，用砖简单复原了观察柱，现已成为襄汾县一处著名的人文景观。

▲ 观象台空中照

 

2002年，中期王墓M22中出土了一根竖立在王墓的木杆，残长171.8厘米，整体涂黑漆，间断涂有绿色、红色标记的漆，呈现黑绿色段相间的醒目纹样。专家学者对这根木杆的每段色带做了编号，进行了一系列科学的计算，最终得出结论：不同刻度分别用于夏至、春分、秋分、冬至的影长判断，木杆上中间一条多余的横条为1.6尺，即夏至影长。2009年6月21日，夏至。项目组根据M22出土的“圭”和早期天文官墓葬出土的“表”复制品，在观象台进行模拟观测，反复计算，宣告成功。

▲ 圭尺全貌

根据史书记载，尧禅位给舜时叮嘱：天之历数在尔躬，允执其中。”意思是说，天时和历法必须由你亲自掌握，你要好好地把握住手中圭尺。这便充分说明，圭尺在当时被视为王权的象征，并借助圭表大地测量的功能，表达君王统治疆域的象征意义。

2004年，通过勘探，在陶寺遗址东北部，考古队又发现了大面积夯土。接下来的两年，惊喜地发现了三排柱洞。此后，考古队围绕它进行了3个月的钻探，发现约13万平方米的长方形围垣，而里面疑似就是那座宫殿。让考古队员感到意外的是，基槽竟十分深，这在以往的发现中很少见到。

为了搞清楚是否存在宫城，从2013年3月开始，联合考古队持续对陶寺遗址疑似宫城城墙进行了正式发掘。2017年春，陶寺遗址考古继续扩大发掘，终于解剖出一段长达470米的东城墙基础，揭露了南东门址、东南角门以及墩台基础。最终，考古人员明确了位于遗址东北部的宫城呈长方形、面积近13万平方米，由北墙、东墙、南墙和西墙组成，城垣地上部分已不存在，仅剩余地下基础部分。

同年6月，宫城门址的发掘终于告一段落。两座城门的最终认定，不仅为“尧舜之都”提供了新证据，一块打破城墙遗址的墓地似乎意外揭开了陶寺遗址被毁之谜。摧毁了陶寺中期政权的人，极有可能是今天许多人都熟知的另一个族群。这个墓地里出土了一些陶鬲，是大袋足陶鬲。这是典型的“老虎山文化”肥足鬲的特点，也就是陕北神木石峁集团日常用的陶器。陶寺会不会真的毁于石峁人之手呢？对于陶寺，人们还继续期待着更多奇迹的出现。

▲ 陶寺与石峁的位置图

2015年6月18日，在卫生院新闻办举行的“山西 陶寺遗址发掘成果新闻发布会”上，国家重大科研项目“中华文明探源工程”首席专家王巍公布了近40年对陶寺遗址考古的重大成果，让世界震惊不已---陶寺遗址就是尧的都城，是最早的“中国”；陶寺遗址已经进行文明阶段。尧都，正走出传说时代，成为信史，中华民族的家谱又得以续写。

目前，在陶寺遗址，还有多处发现朱书文字的迹象，其中两个字出现于1984年发现的扁壶残片上，以何努为代表的一些学者包括古文字学家葛英会，都认为壶北面那个争议最大的字符最接近甲骨文的“尧”字。“尧”的繁体写法是“堯”，本意为“建立在黄土塬上的高大夯土城墙”，是唐尧后人对其的追念称谓。

▲何努推演此字为尧字的根据

陶寺遗址，作为迄今为止国内发现的唯一一座城墙、宫殿、王陵、祭祀区、手工业作坊区、大型仓储区、庶民居住区等各项功能要素齐备的早期都城遗址，已是探索中华文明起源的头一号研究对象。陶寺文明，正是多元一体中华文明的主脉、实证5000年中华文明历程的重要支点。