中国境内最初发现史前人类用火的遗迹，是在将近一个世纪前。北京猿人的故居周口店龙骨山遗址的发掘中，见到了厚度达1.6米的灰烬层，里面包含着许多被烧过的石头和被烧过的各种动物残骨，说明在距今50万—60万年前，生活在这里的北京猿人不仅能够用火取暖、照明，而且用火来烘烤食物。

▲ 周口店猿人洞遗址

距今60万年已是够久远的了，但是用火的历史还要比之更久远得多。20世纪60年代在陕西省蓝田县发现的蓝田直立人，俗称蓝田猿人，年龄比北京猿人大得多。据测定，在蓝田县公王岭出土的猿人头骨，可能属于一位成年女性，她生活在距今70万-80万年以前。在发现猿人地点的地层之中，发现有粉末状的炭粒，推测可能与猿人已使用火有关。

▲ 蓝田猿人头盖骨

后来在山西省芮城西侯度史前人类文化遗存中，发掘出被烧过的兽骨，说明当时很可能人们已经懂得了用火，而那里文化遗存的时代被推定为距现在180万年以前。遗憾的是，那一地点还没有发现保留下来的猿人遗骨。

▲ 山西省芮城西侯度遗址考古现场

不过在远离华北地区的西南地区，还有与之时间相近似的更为重要的发现。在云南省元谋县的上那蚌村附近发现了著名的元谋猿人的化石，年龄更为古老，据测定在距今170万年左右，在那里的地层中出发现了炭屑和烧骨。

▲ 云南元谋出土的炭屑和烧骨