在大明宫，是唐代都城长安的重要宫殿，始建于唐太宗时期，唐高宗时期扩建，于龙朔二年（662年）建成，以后取代了隋时修建的太极宫。皇帝迁居于此，于是一切典礼和政事活动都集中在大明宫，成为唐长安城的政治中枢。

对于这处坐落在今西安城北龙首塬上的重要宫址，从20世纪50年代起开展了大规模的田野考古勘察和发掘，究明了宫城的总平面，先后发掘了一些重要的殿堂遗址。宫城周围总长7.6公里，面积约3.11平方公里。宫城四面共设有11个城门，南面的正门称丹凤门，有五个门道，前通宽达一百二十步（约合176米）的大街，伸入长安城中。

▲大明宫丹凤门遗址

进入丹凤门，前（南）半部是理朝政的主要宫殿区，后（北）半部是以太液池为中心的园林风景区。在宫殿区由南向北依次排列着含元殿、宣政殿和紫宸殿。含元殿是重大的庆典和朝会之所，宣政殿是常朝之处，紫宸殿是便殿。在殿的东南和西南分别建有翔鸾和栖凤二阁，两阁都在北侧建筑廊道与含元殿相连接。

▲大明宫含元殿复原模型

除了上述殿堂外，在大明宫的西部还有一处重要的建筑物，就是雄伟华丽的麟德殿，它由前、中、后三殿相连，殿庭广阔。这座宫殿的遗址已经发掘，它坐落在周围嵌砌砖壁的巨大夯土台基之上，台基南北长130米，东西宽77米，是上下两层的重台。在台基上构筑殿堂，以东西广九间，进深五间的中殿为主殿，尚可看出柱础的遗痕，但础石则已无存。

地面原均铺石或方砖，现在残存不多，但铺砌的遗痕仍清晰可辨。在发掘时出土的砖瓦构件中，有花纹精美的莲花纹，也有忍冬纹或蔓草纹的，瓦当的花纹都是莲花图案，还发现有绿色琉璃瓦的残片，可以想见原来宫殿的建筑装饰是极为华美的。

▲ 麟德殿出土花砖

大明宫是唐朝时修建的，在其建成以前长安城的政治中枢在城内的太极宫，那是在隋朝创修大兴城时建成的。大兴城的兴建，是隋文帝时期的事，他于开皇二年（582），命宇文恺等在汉长安城故址东南，另行规划，建设新的都城，名“大兴城”。唐代建国后，仍然以这里为都城，改名“长安”。

隋兴建大兴城时，是先建宫城和皇城，后修外廓城。外廓城于开皇三年（583年）开始修建，到隋炀帝大业九年（613年）征发夫役十万人再次修城。进入唐代以后，也不断对城墙进行重修。在唐高宗永徽五年（654年）和玄宗开元十八年（730年）都曾修筑过外廓城。据考古勘察，这座隋唐的都城的平面形状规整，呈矩形，南北长8.6公里，东西宽9.7公里，周长36.7公里，面积约为84平方公里。城墙用土夯筑，一般宽9-12米，高度原为一丈八尺，约合5米多，只是在城门两侧的墙皮上才贴砌砖头。

▲隋代大兴城遗址

在城内北部居中处构筑宫城和皇城。宫城中央是太极宫，是隋朝时期和唐朝初年皇帝居住和施政的处所，太极宫的正南门承天门，是举行典礼的地方；宫内的正殿太极殿，是每月朔望举行朝仪的地方；太极殿后的两仪殿，是皇帝处理日常政事的处所；两仪殿东西两旁，有皇帝居住的寝殿，直到大明宫修筑以后，太极宫才丧失了原有的光彩，唐代的政治中枢转移到大明宫去了。

▲ 太极宫布局图

后来在开元年间（713-741），又在兴庆坊唐玄宗旧日宅邸处，扩建成兴庆宫，成为另一座豪华的皇宫。为了皇帝来往于大明宫和兴庆宫，乃至于去长安城东南隅的风景区曲江池芙蓉苑游玩，而不为外人所知，又在外廓城内傍东墙修筑了一条夹城，其间复道宽约50米。在宫城南面的皇城之中，集中构筑有太庙、太社和中央官署。

▲兴庆宫公园

长安城布局规整对称，外廓城周围共设城门13个。南墙中央的明德门，向内有一条大街伸延到皇城正门朱雀门，就是著名的朱雀大街，此街宽达150米，由于它向北再可伸延到太极宫的承天门，所以又被称为“天街”，它正是全城的中轴线。除朱雀大街外，城内还有另10条南北向大街，和14条东西向大街，这25条大街纵横交错，将全城分割成110个“坊”和两个“市”。

▲长安城布局图

长安城内的西市和东市，分别设在皇城的东南和西南，各占两坊之地，称为东市和西市。市墙共开8个门，市内设井字形街，将市分割成九区，每区临街开设各种行业的店铺。通过考古发掘，已经发现有饮食店、珠宝店和手工业作坊等不同店铺的遗址，还有专卖供陪葬于坟墓中的“明器”的店铺。

长安城中还分布有许多著名的佛寺，例如大兴善寺、大慈恩寺、大荐福寺、青龙寺、西明寺等，可惜均已损毁，遗迹深埋地下。目前只有两座砖塔还保留完好，一座是著名的大雁塔，原建在慈恩寺内。慈恩寺是唐高宗为纪念他母亲而修造的佛寺，后来玄奘法师在永徽三年（652）请在该寺西院建塔以藏从西域取来的经像舍利，于是建造了大雁塔，原为石塔，不久坍废，后来在长安元年（701）重修成砖塔，保留至今。

▲ 大雁塔

目前保留的另一座唐代砖塔，是在荐福寺的小雁塔。至于青龙寺和西明寺，虽然早已湮没无存，但近年来已先后发掘了埋于地下的部分遗迹，引起了学术界的重视。

▲小雁塔

在距离隋大兴城即唐长安城不远的地方，还分布有不少离宫，最值得注意的是在陕西麟游的九成宫遗址，由于著名的九成宫醴泉铭碑的书法成就，所以后人常听说这处唐太宗曾多次去避暑的离宫。对九成宫遗址的发掘，除唐代遗迹外，更揭露出有原来隋代宫殿的基址。基址中的石雕建筑构件，更是少见的隋代石雕艺术品。

▲九成宫醴泉铭碑碑文