中原地区---河南灵宝铸鼎原遗址群

大约自距今5800年开始，正处于中期仰韶文化（距今6000-5300年）的中原地区出现了最早的社会分化现象，且该现象主要集中于黄河中游地区。河南灵宝铸鼎原遗址群是这一时期黄河中游地区较有代表性的考古发现。探源工程的考古工作者在铸鼎原遗址群发现了数个年代在距今5800年到5500年的超大型聚落和一批同时期的中小型聚落。

值得注意的是，该地区名为“铸鼎原”，其名称来自黄帝曾在此地铸铜鼎的传说，恰恰在黄帝、炎帝集团活动的区域内，在被认为可能是黄帝、炎帝集团兴起的时间段内出现了大型聚落集中分布的情况，发人深思！

铸鼎原遗址群中，有数个面积在数十万乃至接近百万平方米的大型遗址。其中，北阳平遗址和五帝遗址面积皆为70多万平方米。而经过大规模发掘的西坡遗址，总面积接近100万平方米，其围沟聚落内面积为40万平方米。遗址周围有宽达十米的围沟环绕，显然是用作军事防御设施的。在遗址中心部位有一个广场，广场周围有四座大型建筑基址。基址的室内面积达240多平方米，连同室外回廊等附属设施，总面积超过500平方米。

遗址的壕沟外侧发现有公共墓地，其中27号墓长5米、宽3.5米，墓主人为青年男性，规模比一般氏族成员的墓大数倍。墓中随葬有制作精致的武器—玉石钺和十余件陶器。从墓葬的巨大规模和随葬武器玉石钺来看，墓主人可能是居住在这一聚落中拥有军事指挥权的首领。随葬的十余件陶器烧制温度较低，显然不是日常生活所使用的陶器，而是为了随葬而特地制作的“明器”。

铸鼎原西坡遗址大墓中的随葬品并不十分丰富，似乎还显示不出当时已经出现了悬殊的贫富差别。针对这一现象，学者有不同的解释。一种观点认为，首长掌握军事权力，具有崇高威望，死后被以大墓埋葬，但并没有聚敛很多财富；第二种观点认为，这与当时中原地区并未流行厚葬的习俗有关。

近年来，河南省的考古工作者开始对铸鼎原遗址群中规模最大的北阳平遗址进行了发掘。初步判定，该遗址面积达100万平方米，是铸鼎原遗址群中规模最大的遗址。