仙人掌丛中的追捕行动

        仙人掌是一种很特别的植物，它们进化出了储存宝贵液体的方式，也由此能够适应降雨时多时少的沙漠环境。在南北美洲有大约 1500 种仙人掌，还有一种原产于非洲。仙人掌作为一种颇受欢迎的植物被引入了许多国家。

        目前来说，最大也让人最为印象深刻的仙人掌是来自于美国新墨西哥州和亚利桑那州的经典品种----树形仙人掌。这种仙人掌出现在无数的西方电影中，其特点显著，能活 150 年，能长到 20 米高。当大雨倾盆之时，这个大家伙能够在接下来的 24 小时内吸收一吨水。在此之后，树形人掌就要对任何可能会利用这宝贵水资源的生物“宣战”，捍卫它们的战利品了。它们会使用几乎覆盖了其全部表面的长长的尖刺来作为屏障。

       沙漠中的许多小物种会将树形仙人掌的带刺防御“装置”转变成白己的保护伞，将仙人掌当成躲避捕食者的安全堡垒：或是和仙人掌共生，或是逃往这带刺的“森林”以求安全。

       但有一种聪明的捕食者知道如何绕过这些防御。栗翅鹰（也叫哈里斯鹰）是一种翼展很宽的大型群居猛禽，它们就像狮子一样进行合作捕猎。首先，在树形仙人掌上的侦察兵会标记猎物，可能会是一只长耳野兔。然后一只或者两只鹰会朝着猎物低飞而去，使其破迫逃命。当逃到了似乎是安全避难所的仙人掌刺之处，长耳野兔可能会认为它已经成功逃脱了，而事实上，危险才刚刚降临。

（捕猎过程见左栏）

       大型饮水者

        沙漠中的所有生物都需要水。对于一些较小的生物来说，它们的食物就提供了足够它们生存的水。但是对于较大的生物，比如在沙漠中穿行的大型食草动物群，光靠食物是不够的，它们必须要喝水。这也就是为什么在非洲西南部的卡拉哈里沙漠和纳米布沙漠里，大群的野兽不停地在干涸的土地上迁移，只为了一件事----找到下一个水源。

        非洲象是世界上最大的陆地哺乳动物，也是至今为止对饮水需求最大的动物。尽管通常在沙漠中的象比它们草原上的近亲要小一些，也轻一些，但是一头母象为了给一头小象提供足够的奶水，每天依然要饮用超过 200升的水。它自己也是需要水的，并且超过 3 天不饮水就无法继续前行了，这也就使得找到新鲜的水变得尤为必要。

       在族长----族群中年纪最大、最有经验的母象的带领下，象群可以在旱季从一处穿行数百千米至另一处。象群的族长必须通过对以前旅程的记忆在头脑内描画出一幅地图，这能让它记住以前找到水的地点，并在亳无特点的地形上沿着正确的路线行进。

        有时候族长要找的水源并不在地表而是在地下，它将依靠敏锐的嗅觉找到这些隐藏的资源，并用强而有力的腿进行挖掘。为了它和它的族群能够生存，这些都是必要的技能。然而并不是说一种动物能找到水就没有麻烦了，母象和小象可能会被一群好斗的年轻公象从一个潜在的饮水源赶走，从而很可能不得不走更远的路途去寻找一个能不被打扰地饮水的新地方。

饮水策略

        那些无法在沙漠中穿行的动物，比如还在巢中的小鸟，在沙漠中找到水并且切实地得到水，就更加困难了。沙鸡，正如其名，是典型的沙漠鸟类，有 16 种，分布于非洲、亚洲和欧洲南部----全部都是长尾，长得像是羽毛带图案的迷彩色鸽子。

       纳马夸沙鸡生活在非洲南部的沙漠和半沙漠地区。像其他沙鸡一样，它们是群居的，一大群一起迁移，寻找新的食物源和水源。它们在沙漠中孵蛋时，会把地表浅浅地刮开，把蛋置于其中，且远离大多数的捕食者----也意味着远离了水。但在小鸡孵化后，它们有一个巧妙的办法可以解决小鸡的饮水问题。

        每天黎明，大群的公沙鸡会飞到最近的水坑那里。当它们饮水的时候，它们会把水吸入自己特别厚的胸部羽毛中。这些羽毛就像是海绵一样，能够储存 20 毫升的液体----足以满足它们口渴的孩子们的需求了。