斯巴达在面对雅典城墙时感到了巨大的痛苦。由于重装步兵是动员民兵，必须要在农忙时节回国。更重要是的斯巴达国内的希洛体系需要一支强大的卫戍部队。因此斯巴达仅能维持最多三个星期左右的战役。但公元前 430 年斯巴达曾进行了一场长达 40天的“史无前例围攻”。
斯巴达部队只能短期服役的弱点让伯里克利的战略得以执行，雅典人通过海军劫掠伯罗奔尼撒同盟，并利用阿尔戈斯人来加强本方陆军。这战略基本上是雅典取得战争胜利的唯一选择。但谁也想不到大批人口迁入雅典导致了可怕的公共卫生问题。公元前 430 年，就在雅典人似乎看到战争胜利曙光的时候，大瘟疫席卷雅典。
结果雅典损失了 25%人口，经济和民心士气全面崩溃。伯里克利和雅典的陆海军核心力量几乎全部病死。瘟疫的可怕甚至让阿尔戈斯雇佣兵选择了逃跑。而雅典火化瘟疫死者激起的冲天火焰，也让勇敢的斯巴达人望而却步，他们选择了撤退。
通常认为雅典的军事力量损失在30000 以上，本国军队基本解体。在这样的情况下，雅典丧失了继续战争的基础。更重要的是伯里克利等出色政治家的去世，导致了修昔底德所谓的低能者掌握雅典政坛。其直接结果就是雅典为了获得喘息之机选择与斯巴达和解。公元前 422 年，斯巴达人眼看与阿尔戈斯的人合约即将到期，为了避免两线作战，决定同意与雅典停战。
当然，更重要的是阿希达穆斯战争主要是由科林斯主导的，即阿希达穆斯战争是以斯巴达双王之一命名。在开战之初，伯罗奔尼撒同盟中大部分内陆国家不愿意对雅典开战，但科林斯却对这些国家许以经济利益，引诱其参战。而对斯巴达而言，即便在亚迪迦这个雅典粮仓驻军，掠夺了一些资源，但总体来讲，战争还是围绕希腊西北部和科西拉展开。伯罗奔尼撒同盟的胜利实际上并不是斯巴达人的胜利，而是科林斯的胜利。因此斯巴达人同意与雅典签订《尼西阿斯合约》。此举结束了伯罗奔尼撒战争第一阶段阿希达穆斯战争。
但雅典和斯巴达的单方面停战却让阿尔戈斯人感受到了背叛，要知道公元前 461 年雅典便废除了与斯巴达签订的反波斯同盟，转而与阿尔戈斯人建立攻守同盟。而科林斯全力在伯罗奔尼撒中鼓吹战争，到头来却被斯巴达人“出卖”。结果科林斯一面在伯罗奔尼撒同盟内部公开反抗斯巴达，拒绝与雅典言和。另一面在公元前 420 年派外交代表赴阿尔戈斯，试图抛开雅典和斯巴达建立新的同盟。
科林斯的行动最初促成了阿尔戈斯、曼丁尼亚、科林斯和伊利斯组成阿尔戈斯同盟。但雅典判断这一同盟很可能成为科林斯打击自己的武器，于是决定挤入同盟。科林斯再次感到遭到出卖，愤而退盟。于是阿尔戈斯同盟变为雅典、阿尔戈斯等国的同盟。阿尔戈斯在同盟的支持下，迅速冲击斯巴达的近邻，几乎将伯罗奔尼撒同盟肢解。
可惜，此时的雅典完全是虚有其表，根本不足以成为阿尔戈斯挑战斯巴达的后盾。公元前 418 年，斯巴达率军在曼丁尼亚重创阿尔戈斯，在战役中阿尔戈斯千人军击败了斯巴达精锐部队，但由雅典人组成的阿尔戈斯左翼军却在斯巴达部队接近后直接溃败，使得斯巴达中军和右翼能够迂回阿尔戈斯右翼的精锐千人军。阿尔戈斯被迫与斯巴达签订城下之盟，阿尔戈斯同盟随后变为雅典控制的反斯巴达同盟。而斯巴达人的不败神话也得到了恢复，伯罗奔尼撒同盟恢复了作用。
远征西西里失败
在失去阿尔戈斯这个可能在陆上为雅典提供关键支持的盟友后，雅典继续处于一种混乱的状态。一方面大瘟疫的余波继续打击着雅典人。另一方面因为雅典的弱势，斯巴达和波斯不断鼓动提洛同盟国家对雅典举起叛旗。当然，盟国叛乱更多是由于雅典自身的原因，据修昔底德记述，公元前 425 年雅典将提洛同盟盟国贡金从 600 塔连特提升到 1000 塔连特。
结果，盟国纷纷叛变让雅典陷入一种恶性循环：为了避免自身实力下降，就必须维系提洛同盟。因此必须出兵镇压反叛，而镇压所导致的损耗会被直接转嫁到盟国头上。如果胜利雅典至少能够维持原状，如果失败则会导致更多盟国背叛。
伯里克利家族最后的精英亚西比德、与斯巴达人签订《尼西阿斯合约》的功臣尼西阿斯等雅典政治家判断，必须为雅典获得新的财源。他们将目光瞄准了富饶的西西里岛。而自从科林斯在西西里建立叙拉古之后，就将西西里岛视为自身的命脉。
不过此时雅典的政坛处于极度混乱之中，尼西阿斯一派通常被视为亲斯巴达的和平主义者，而亚西比德虽然拥有相当的军事才能，但在树敌方而却更为强大。安德罗克斯等一众政客决定不惜一切对抗亚西比德。结果当西西里的爱奥尼亚城邦要求雅典出面对抗叙拉古时，亚西比德力主建立一支仅仅由 60 艘船组成的小型远征军，然后在西西里当地召集力量最终占领全岛。因为 60 艘船远征军即便全军覆灭，对雅典而言也是可以承受的失败。
尼西阿斯一方面看到了西西里的巨大利益，另一方面担心贸然发动攻击可能导致斯巴达等国趁机打击雅典，在判断亚西比德已经赢得公民大会支持后，玩了一个相当低劣的花招：刻意提出将远征规模提高到搭载 5100 名步兵和 1300 名弓箭手的 140 艘船，这样既能迎合好战的雅典公民，又可以让那些有脑子的雅典精英认识到其中蕴含的危险。
但随后事态的发展却让尼西阿斯弄巧成拙----亚西比德鼓吹远征的行动让他的政敌看到了将此人调虎离山的机会，安德罗克斯也选择支持远征。最终一支由雅典、曼丁尼亚和阿尔戈斯人组成的强大远征军出发杀向西西里。