下图：陈列于俄罗斯萨罗夫的绰号“沙皇炸弹”氢弹 1:1 模型。该弹正式代号为 AN6 O，重 27 吨，长 12 米，直径 2.5 米，爆炸当量为 5000 万吨，为人类有史以来制造最大当量的核武器。
苏军迫于无奈，只能请示赫鲁晓夫后将试验爆炸当量减少?半，5000 万吨级 TNT 当量，这枚代号“沙皇炸弹”的氢弹直径约为 2.5 米，长度约为 12 米，尾部安装了由 3 个降落伞组成的降落系统，主伞的面积达 1600 平方米。1961 年 10 月 30 日早上，“沙皇炸弹”被1架图-5 战略轰炸机扔到新地岛试验场，人类有史以来最大一次人造爆炸释放出前所未有的惊人能量，通红的蘑菇云高达 70 公里，?炸后产生的电磁扰动传遍全球 3 次，爆心半径 4000 公里以内的所有的飞机、导弹、雷达、通讯等设备全部都受到强电磁脉冲不同程度的影响，北极对面的美军也遭到严重影响，美军北美防空司令部部署在阿拉斯加和格陵兰岛上的电子设备大都不同程度受损，出现雷达无法操作、通讯中断等情况。
在新地岛爆炸地点，厚 3 米、直径为 15-20 千米的冰块被融化，放在爆区内的坦克被炸得七扭八歪，各类建筑早已荡然无存。爆区内做试验的动物，总数达 15000 头，试验后还活着的寥寥无几，大批死亡的动物尸骨无存。这是核试验史上动物死亡最多、最惨烈的一次。“沙皇炸弹”产生的巨大冲击波甚至传到 1000 公里之外，芬兰和瑞典许多房屋的窗户都被震坏。这次氢弹试验威力过于恐怖，此后世界各国再未进行过类似级别的核试验。
如果未日来临
在美苏核军备竞赛的早期阶段，兰德公司的专家们就认识到，氢弹这种热核武器将彻底改变未来世界大战的前景，兰德公司曾在 1952 年给美国军方提交了一份关于热核武器影响的研究报告，报告指出，随着时间推移，美苏两国间核力量对比势必将演进到一种双方都囤积大量核武器从而达到势均力敌的状态。一旦美苏间核力量对比出现这样的局面，华盛顿与莫斯科之问爆发任何大规模使用氢弹的核攻击，都将是一种相互自我段灭的行为。
下图：1952 年美国在马绍尔群岛成功试爆氢弹之后，一位艺术家根据披露的相关资料做出的该氢弹在纽约爆炸的效果图，直径 3.25 英里的火球可直接覆盖画面下方从华盛顿广场到中央公园范围内的所有建筑
次年，美国针对假设苏联对美国发动核打击的后续影响做了专项评估研究。1953 年 6 月，特别评估委员会提交第一份报告。这份报告假设苏联领导人决定对美国发动核攻击，将首先使用苏联远程轰炸航空兵打击位于美国本土、欧洲和远东的美军轰炸机基地，同时可能受到第一轮最猛烈打击的目标是美国本土主要的人口中心、工业中心和军事指挥中心。报告估计，如果苏联在 1953-1955 年这段时间发起进攻，那么美国 24%到 30%的空军部队可能会在苏联第一轮核打击后就被消灭，美国人口伤亡数将超过 1000 万，其中致死率近 50%，被攻击区域内的所有工业将陷入瘫疾。报告还乐观地预计，虽然美国会损失惨重，但仍有能力发起有力的反击。
到 20 世纪 50 年代后期，随着苏联发射了人造卫星并拥有越来越多、越来越大的氢弹，美国对未来核战争的估计愈发悲观。核战争导致的末日浩劫一直是流行电影、小说、游戏中的热门题材，在 1958 年，美国就制订过一份预估和应对全面热核战争的官方文件，这也是今为止唯一一份已公开的美国官方应急计划指导文件，以研究如问应对全面核战争。1998 年一位名叫格拉斯基尼的作家，在查阅美国国家档案馆已解密的美国空军文件时，偶然发现一份应急计划副本，五角大楼得到消息后立即收回这份文件并再次将其列入机密状态。
（下图：1955 年冷战核对峙最高潮时期，美国沃特凯迪原子能研究所正向民众展示他们设计，可供普通家庭在花园 DIY 的“便携”避难所。按研究所的想法，这种避难所可以在美苏爆发全面核大战之时，供三口之家在其中自给自足躲避 3 到 5 天）
从已公开的部分内容来看，这份应急计划是美国官方行动指南，被分发给各军民部门的高级长官，该文件详细描述了美国官方对苏联可能发动全面核打击的设想与应对：数百枚苏联洲际导弹将如雨点般从天而降，苏联有能力第一时间摧毁美国几乎全部军事设施，包括大多数核武器设施、海军基地、机场和陆军军营，主要的通讯中心、商业区和交通枢纽也都是打击目标。核打击后，华盛顿特区、纽约、费城、芝加哥、旧金山、洛杉矶等将被夷为平地，美国的基础设施将所剩无几，即便住在乡下的美国人也将经历天翻地覆的死亡和毁灭。
报告预测届时美国全境将有数百个核爆点，每个核爆点半径5-10英里范围内一切都将被完全摧毁，巨大的核火球在北美大陆此起彼伏，并引发一系列更猛烈的火灾，城市与森林都陷入火海，即便逃过了核爆和致命核辐射的人也很难逃离巨型火灾，即便侥幸躲过火灾的人随后也会因为暴露在大范围放射性尘埃中而陆续丧生，长时间躲在防空洞里是唯一能够活命的办法。
这份文件还预估了核战争的后果，预计将有三分之二人口迅速死去，剩余 1/3幸存者将生活在一个完全没有法律和秩序的环境中，美国联邦和地方政府都将陷入瘫痪，住房体系陷于崩溃，成千上万住宅被摧段后，数千万人无家可归，放射性沉降物使美国东海岸大部分地区不适合人类居住。其余的地区也没有电力供应，没有冷藏设备，没有交通工具，没有供水系统。
因为缺少未受核污染的食物、药品等必需物资，大规模抢劫将随之出现。在社会陷入全面崩溃时，大约 5000 万幸存者急需医疗救助，其中一半人需要住院治疗，还有至少 1250 万人吸入致命剂量核辐射，无论是否得到治疗，都将在几天内死去。核打击后医疗系统将崩溃，幸存医生护士太少，预计伤寒、天花、破伤风及链球菌感染等传染病将开始肆虐，成为继核辐射之后的主要致死原因。数千万无人处置的人类尸体也将成为另一个致命健康威胁，鼠疫、霍乱、伤寒等疾病预计将接踵而至…
1962 年古巴导弹危机爆发，应急计划所描绘的美苏全面核大战差一点就噩梦成真。两个超级大国之间的核军备竞赛就像脱缰野马一样失去制约力量，美苏两国的核武库如同恶性肿瘤一般增长。20 世纪 50 年代初，美国的核武库还不足以推毁苏联的工业体系，到 60 年代初，两国都有能力彻底毁灭全球。在此背景下，美国国防部长麦克纳马拉在 1964 年正式提出“确保相互摧毁战略”，这一战略意思是美苏双方的核武库已经如此庞大，以至于任何一方都做不到仅凭第一轮核打击就彻底消灭对手的反击能力，对手即便幸存少于 5%的核力量，也有能力发起彻底摧毁对手的核报复，事实上美苏双方形成了“恐怖的核均势”，陷入囚徒困境中。
全球都笼罩在全面核大战阴影下，谁也说不清如果再出现一次类似古巴导弹危机那样的危险核对峙，人类还能否逃过核战争劫难。