伤痕累累，与牌楼分离
据统计，自北京历代帝王庙建成到清宣统三年（1911) 的 380 年时间里，历代帝王庙共举办过 662 次祭祀大典，皇帝亲祭的只有 16 次：嘉靖帝 1 次，顺治帝 1 次，雍正帝 5 次，乾隆帝 6 次，嘉庆帝 2 次，道光帝 1 次。其余皆为遣官祭祀。这大概与清代的历代帝王庙祭祀，在国家祀典中属于中祀，祭礼规格不算太高有关。但在清朝的历代帝王庙祭祀系统中，历代帝王庙的建筑形制和某些祭祀礼仪又超越了中祀的规格，显示出该庙的重要与特殊性。
雍正帝是所有亲祭帝王中频率（在位 13 年亲祭 5 次）最高者，足见其重视程度。在他的授意下，在三皇神位前行礼时，由原来的一上香改为三上香。200 岁的历代帝王庙迎来第一次大规模修缮，历时 4 年完成，为此，雍正亲书《历代帝王庙碑》，矗立在正殿东南位置。几十年后，乾隆依样在修缮完帝王庙后，亲书《重修历代帝王庙碑》，立于正陵西南位置，正是在这次修葺过程中，景德崇圣殿殿顶被改为纯黄色疏璃瓦，庙宇等级有所提高，其外立面也相应饰用了金龙合玺彩画，更显正殿之豪华。
右图：历代帝王庙前两座下马碑
庙中有 4 座颇具特色的碑亭，除了东南、西南 2 座，还有 2 座位于正东、正西，为乾隆五十年下旨修建。歌谣中的“有碑没有驮”，说的不是这 4 座碑，而是位于庙门前的 2 块下马碑，碑座为长方形，没有龟趺，每块碑都用满、汉、蒙、回、藏、托忒6 种文字镌刻“官员人等至此下马“，原本为木牌，到乾隆时期才换成石碑，立于庙门前 3 座汉白玉石桥（桥下无水，为旱桥）两侧，石桥 1954 年被拆除后，才移到现在的位置。
经清代历任皇帝不断修缮，北京历代帝王庙内一些建筑体量得以扩大。如正殿景德崇圣殿明代时为五楹，清代扩大为九楹，但明代的基本格局基本保持不变。整个建筑群坐北朝南，正殿位于院落中间靠后中轴线上，其后有祭器库，景德崇圣殿两侧为东西配殿，殿前为景德门，门外两侧有神厨、神库、燎炉、宰牲亭、钟楼等配套建筑，再往前为祠庙大门，大门前有 3 座汉白玉石桥，外为景德街，街上有影壁，跨街对称立有木质景德街牌楼。
历代帝王庙的官方职能是祭祀帝王，当帝制被推翻，昔日的庄严肃穆荡然无存，历代帝王庙改作他用。1922 年它被借给中华教育改进社，军队来此驻扎过，河北省国术馆占用过它，很长一段时间里，历代帝王庙都是以学校校舍的身份存在。说来讽刺，1925 年，孙中山在北京逝世后，这位帝制终结者的遗像倒被供在历代帝王庙的景德崇圣殿里，相关悼念活动也在此举行。
因为常年缺少维修养护，庙内建筑构件糟朽，屋顶杂草丛生，瓦片松动，围墙墙皮剥落，历代帝王庙面目全非。“文革”期间，入祀的帝王和功臣牌位直接被拿来制作板凳，多年破坏性的使用让历代帝王庙伤痕累累，就连庙前的两座景德街牌楼----梁思成眼中构造形式最好、做工最精致的北京古牌楼，也难逃被拆除的命运。
为了留住它们，梁思成曾与周恩来恳谈了近两个小时，无论他怎么描述夕阳渐落下的牌楼有多美，可惜“夕阳无限好，只是近黄昏”，在大多数呼吁拆除牌楼的市民看来，它们阻碍交通、危及人民生命安全，是影响新中国社会主义建设的绊脚石。1954 年 1 月 8 日，景德街牌楼开始做拆卸前的准备工作，拍摄牌楼的立面、侧面、局部，作为迁建的资料保存，10 天后，历代帝王庙牌楼拆卸完毕，拆下的部件登记在册，统一存放于帝王庙院内。
下图：首都博物馆大厅内的景德街牌楼，原牌楼位于历代帝王庙前，有 2 座，1954 年因阻塞交通被拆卸，拆下的部件统一存放于帝王庙院内，50 年后，其中一座牌楼被重新组装复原，作为入驻首都博物馆新馆的第一件展品，对外展示
景德街牌楼虽被定为迁建，但由于并未事先落实迁建地点，梁思成特意赶在 1 月 10 日来到施工现场，见上“最后一眼”。50 年后，当历代帝王庙经 3 年修缮对公众开放时，牌楼没能回家。不仅景德街牌楼，工作人员在帝王庙修缮之前发现，“中路的大祭器库、西院的遣官房等 6 所建筑、焚帛炉均已不存在了”。修缮团队对其按原样进行了复建，并对庙内彩绘如外檐的油饰彩画等进行修复，如今景德崇圣殿西山面仍保留了一间原彩画的旧貌，与两旁修复上色的新彩画形成强烈对比，可以想见历代帝王庙在修复前的百年间是多么的“灰头土脸”。
封存 50 年的景德街牌楼最后去哪了？其中一座牌楼被重新组装复原，作为入驻首都博物馆新馆的第一件展品，自 2005 年 12 月 16 日首都博物馆新馆运行以来，便一直耸立在大厅，远远看去，华丽精美。与古牌楼不同的是，拆除前楼顶瓦片是黑琉璃瓦绿剪边，而博物馆内的牌楼顶上现铺设绿琉璃瓦。另外，古牌楼不可或缺的支撑构件----戗杆，在复建以后消失了，因为现在的景德街牌楼柱子和梁已被改成钢筋混凝土结构，而非木质，也就不需要靠戗杆来稳定牌楼了。
如今，历代帝王庙再次进入修缮期，人们期待着，另一座牌楼重见天日的那天。到那时，透过夕阳渐落下的牌楼远望西山，将是何等绝妙的古都景象.....
（参考资料：许伟《历代帝王庙的来龙去脉》，于森《历代帝王庙的元世祖祭祀》，邓涛《明清帝王民族观和历史观的异同----从历代帝王庙帝王祭祀角度出发》，李宏坤《北京历代帝王庙内关帝庙初探》等）