陈衡哲在芝加哥大学瓦沙学院期间因学业特别优秀，被学院授予直系亲属免试入学的特权。回顾中国女性因教育而觉醒的历史，陈衡哲是一个教科书式的人物，她成长的每一步都踩上了关键点，乘着几波改革春风当家做主站起来。她的父亲是举人，母亲是书画家，家族本就重视女孩的教育，启蒙时期正是清末维新，在家人辅导下，左手诗经尔雅，右手科普读物。
蔡元培创办爱国女学时，她的舅舅、民国时担任了故宫博物院董事会董事的庄蕴宽，力主将她送到上海上学，到上海时蔡元培已不在爱国女学，于是她进入中英女子医学院。这所学校的教学和硬件水平都很一般，化学课甚至连只试管都没有，但幸运的是她这里打下英文基础。1914 年，老父亲看她书也念得差不多了，给她在高官家庭选了位女婿，陈一心只想继续求学，气得宣布自己是不婚主义者。正在这个节骨眼上报上刊登招考留美女生的消息，她凭借自幼打下的多学科基础和英文水平，一举考中。1920 年陈衡哲以中国第一位女硕士身份回国，又赶上蔡元培主政北大兼容并包，聘请她当了中国第一位女教授。
“五四”才女作家登场
能赴美留学的毕竟是被幸运女神眷顾的少数。当陈衡哲在美国攻读硕土学位畅游学海，后来与她齐名的女作家庐隐和苏雪林还在上班如上坟，回家被逼婚。她们读不起教会学校，落后的家庭也不可能支持其出国留学。从女子初级师范毕业后只能当小学老师。庐隐被学生吐槽咬字不清，跳了几家小学都不顺利。苏雪林小学毕业时因为家里不让上中学几次要自杀，中学毕业因为不能上大学大病一场。直到 1919 年，女子高等师范出现，拯救了这批深陷世俗泥淖的文艺女青年。苏雪林和庐隐辞去工作来到北京考入女师。
左图：20世纪初，奉天省立女子师范学校的学生正在操场运动。该校原为奉天官立女子师范学堂，为清末盛京将军赵尔巽于1906年下令创办。五四运动前，女子师范的教育方针还秉承“贤妻良母主义”，对女生的约束比封建家庭还要严格。
女师从 1917 年就开设了国文、教育专修班，算是大学的雏形，但那时的女师绝不是苏雪林和庐隐这样个性才女的归宿。当时女师对女生的约束比封建家庭还要严格，学校设四道大门，学生一律不得出校，往来信函要被检查，吃饭和自修必须在指定的时间地点，仪容穿着、一言一行要被学监记录。北洋政府的女子教育方针还是非常明确的“贤妻良母主义”，禁止女学开法政科以避免女子有参政之心。当时北大等高校的男生已经可以自由选课，随意出入，指点江山。女子大学虽然名义上存在，跟男生的大学根本不在一个次元。
1919 年五四运动爆发，北京女师和冰心在读的协和女大都是紧闭校门，完全感受不到校外发生了这么大的事。6 月 3 日和 4 日，北洋政府逮捕了 800 多名男生，瞬时引爆北京 15 所女校。男生全被抓起来了，是女生出场的时候了。北京女师的学生涌向大门，一个力气大的女生徒手把锁着的旧式木门搬脱了轴，大家共同努力破门而出。冰心也和协和女大的同学奔向街头。千名女生到总统府请愿，女学虽已发展近百年，女子街头示威还是中国历史上前所未有的盛况。
右下图：北京华北协和女子大学的学生正在图书馆里看书，摄于 1917 年至 1919 年间。该女子大学由贝满女塾发展而来，1916 年正式更名为华北协和女子大学，1920 年并入燕京大学，但迟至 1928 年才实现男女同校合并授课
“五四”之后的北京女师面貌一新，学生集体上书炒了保守的校长，学校后来还引进鲁迅教授国文，俨然女子北大。1919 这一年入学的除苏雪林和庐隐外，还有石评梅。
忽如一夜春风来，女作家众星璀璨。虽然中国历史上不乏“才女”，但民国女作家的集体成就是无可匹敌的，也许这是中国女性蓄积了两千年的能量和表达欲的集体爆发。“五四”之后，陈衡哲、冰心、庐隐、石评梅、苏雪林、凌叔华，到后来的丁玲、萧红、杨绦、张爱玲，她们的杰出和高产，已经让人们在谈论民国文学时不必在这些作家前面加上“女”这个描述，她们就是“主流”，她们步入文坛比很多男作家还要早，资格还要老。
第一批 Made in China 的女学士
女师的学生冲击校门时，远在南京，即将从金陵女子大学毕业的吴贻芳，带领学校 50 多名学生游行声援北京。
当时有些学生担心这样“闹”会影响毕业。能上教会女子大学本来就是不容易的事，吴贻芳更不容易。11 岁时，因为父亲不同意女孩上学，她吞了一枚金戒指寻死，吓得父母立刻送她和姐姐上杭州的西式女学。不幸的是，几年后，父亲被人陷害欠下巨额公款，走投无路自尽，母亲为还欠款变卖家产。不久，吴贻芳的哥哥精神抑郁投水，母亲受到双重打击病故，大姐自责弟弟投水之前因丢钱被自己训斥，也悬梁自尽。这种家庭灾难之下，吴贻芳别说上学，活下去的信心都没有了。幸亏她的姨父陈叔通一直开导鼓励她，并资助她复学。吴贻芳学业十分优秀，教她的老师都认为她应该继续深造，但她自知家庭责任沉重，毕业就到北京女师附小踏踏实实当英文教员，决定自力更生养活祖母和妹妹。
左图：1934 年，蒋介石（右一）宋美龄（右二）夫妇访问南京金陵女子学院。与校长吴贻芳（左二）马吉牧师（左一）在校园合影。吴贻芳出生于湖北武昌，她克服种种困难后考入金陵女子大学，成为第一批在本土获得学位的女性和中国第一位女性大学校长
1915 年，曾经在杭州学校教过吴贻芳的美籍教师到金陵女大任教，她一直难忘吴贻芳这个可塑之才，辗转打听到她的地址写信邀她来南京上大学。关键时刻又是姨父陈叔通坚决支持，资助学费并承诺替她照顾祖母和妹妹。
五四运动并没有影响吴贻芳毕业。1919 年 6 月底，吴贻芳成为金陵女子大学首批 5 名毕业生之一----入学时 12 人报名，坚持拿到学位的只有 5 人，她们也是第一批在中国本土获得学士学位的女性。
1919 年 9 月，吴贻芳受聘北京女子高等师范学校，担任英文部主任。3 年后，她以出色的学识获得全额奖学金赴美国密歇根大学学习生物学。她的妹妹和表妹后来也到美国，吴贻芳用兼职赚的钱买了辆二手福特汽车，每天开车接送两个妹妹上下学，自驾去野外采集标本，好不神气。1928 年，获得生物学博士学位的吴贻芳荣归南京，担任金陵女大校长。