康熙不仅是骑射高手，也善于使用西洋枪炮，同时还是西洋音乐的爱好者。“他很喜欢西洋音乐的乐理，乐器及其演奏法。在亲自处理国务之暇，他只要认真练习几次，就能够像演奏中国及鞑靼（指满洲）的大部分乐器一样，演奏西洋乐器。”
1949 年 2 月，文物工作者们在沈阳故宫西七间楼、西配宫清理清代旧物品时，发现一件尘封多年的屏风，上面绘制的山川河流不像传统的山水风格，一经拂拭才发现，这竟然是一幅世界地图。这就是如今收藏在辽宁省博物院的利玛窦《两仪玄览图》。此图以著名的中文世界地图《坤舆万国全图》为底本绘制，最重要的特点是，其汉字注释旁边被加往了满文的注音，反映了清初帝王对世界知识的认知过程，仿佛能看到后金君臣在研读地图，并对各种地名一一标注的场景。当时，文保人员在小心地将地图从屏风上揭下时，发现地图背后的衬纸上有字，写着“山东备倭都司”的字样，从而推测，这份地图应当是孔有德从登州渡海，叛逃后金时带去的。
西洋人在清廷所得最高荣誉
孔有德此番降清，带来的不止这一幅地图，而是给发源于白山黑水之间的后金君臣打开了一扇西学的窗口。孔有德的手下便是一支装备了多种西方火器的精锐部队。孔有德在山东的上司孙元化是明末难得的火器专家，徐光启的得意门生，曾向徐光启学习火器和西洋算学。以徐光启、李之藻、孙元化为代表的士大夫与西方传教士亲近，热衷于学习西方技术，极力引进西洋大炮。孔有德部在西洋火器专家的一手训练下，利用西方的弹道学、几何学和物理学计算炮弹轨迹，其命中率远高于仅凭经验、口耳相传的传统炮队。在孔有德投降仅数年之后，皇太极征朝鲜时，朝鲜人惊愕地发现满洲军队中不仅装备了红夷大炮，并能组织起几天几夜的猛烈炮击，令朝鲜的城墙灰飞烟灭，士卒无处藏身。
（下图：耶稣会传教士汤若望像，汤若望明神宗时来华传教，清军入关后，多尔衮得知留守北京的汤若望精通天文历算，便授命他继续编修历法）
凭借着西洋大炮和满洲铁骑的双重优势，清军击败李自成，进入北京。睿亲王多尔衮得知留守北京的耶稣会传教士汤若望精通天文历算，便授命他继续编修历法，并封他为钦天监正，掌管今天北京建国广门外的古观象台。多尔衮去世后，亲政的顺治皇帝也很信任汤若望，这位少年天子亲切地称汤若望为玛法（满语“爷爷”之意），汤若望很快被授为光禄大夫，官居正一品，是西洋人在清廷所得最高荣誉。顺治十四年（1657），宜武门教堂落成，顺治帝御赐汤若望《天主堂碑记》，用很大篇幅表彰了汤若望在天文历法方面的贡献。
顺治历数古代历法修订历史，认为“天体之运行，日月星辰之升降迟疾，未始有穷，而度以一定之法。是以久则差，差则敝而不可用”，强调了修订新历的重要性。顺治帝特别回忆自己登基那年的场景。明清鼎革，清延希望修订已经过时不准的明代历祛，以彰顺天应人之意。当年仲秋月朔，出现了日食，于是命令大臣督率钦天监官员登观象台测验，看这日食将持续何时。结果只有汤若望的观测结果“悉相符合”。到了第二年的孟春之望，再验月食，汤若望的观测结果仍然“纤毫无爽”。
不过，顺治帝对汤若望信奉的天主教兴趣有限。顺治酷爱打猎，特别喜欢去今天南五环外的南苑，需要路过南二环内的宜武广门南堂。顺治曾进来观看耶稣神像，“见神之仪貌，如其国人。堂牖器饰，如其国制。问其几上之书，则日此天主教之说也。”顺治承认自己“西洋之书，天主之教”，均是“素未览阅，焉能知其说哉”。顺治从汤若望那里见识了一些西洋天文的功效，但顺治缺乏亲自学习的兴趣，按他所说，“朕所服膺者，尧、舜、周、孔之道”。
康熙亲自主持天文测量
(下图：银镀金浑天仪，清康熙，由钦天监官员南怀仁等制造，可演示太阳、月亮围绕地球转动以及日月蚀等天体运行情景；）
康熙帝则是有名的西学达人。他自称“常留心格物之学”，对自然现象充满好奇，也非常留心西学，信任传播西学的传教士。中俄签订《尼布楚条约》的时候，清朝索额图使团中的翻译就是两位耶稣会士----法国人张诚（Jean Francois Gerbillon）和葡萄牙传教士徐日升（Thomas Pereira），谈判时由徐日升将汉语翻译成拉丁语。有名的宫廷画师郎世宁也是耶稣会士，但他几乎每天都要进宫作画，以致没有时间传教。汤若望的后来人南怀仁（Ferdinand Verbiest，今比利时地区人）是康熙帝最为信赖的科学启蒙者之一。
除了将汤若望的天文历法进一步编订之外，还在吴三桂等三藩之乱时替清军铸造大炮。康熙帝看南怀仁大炮造得好，一下子让他做了工部右侍郎，这可是二品的大员。南怀仁还曾用汉语编写地理书《坤舆图说》，已经涉及欧洲和美洲的人文地理，并描绘了各地珍禽异兽形象，被收藏于内府。
（下图：铜镀金简平仪，清康熙，可用于夜晚观察星辰拟定星象或星位，白天观察日影确定时刻；）
康熙对西学的兴趣始于他即位之初。当时有个叫杨光先的人，认为天主教的世界观会动摇中国传统伦理纲常，三皇五帝怎么能是亚当后人呢？“伏羲如是德业（即亚当 Adam）之苗裔，则五帝三王以至今日之圣君圣师圣臣，皆令其认邪教作祖，置盘古三皇、亲祖宗于何地？不过，杨光先将斗争矛头最终指向了西洋历法上。他反对地球学说，如果天下是圆的，那地球背面的水不就四处横流了吗，照这么说，“则西洋皆为鱼鳖，而若望不得为人矣”。其实此人既不懂西洋天文，也不懂中国天文，但在当时秉政的鳌拜手下居然很受重视，一度掌管了钦天监，汤若望等西洋人差点被杀头。年轻的康熙帝命令杨光先与汤若望同台竞技，结果自然是汤若望的观测更准确。于是，汤若望的历法得以通行全国。