有时，殖民者会入居已经建好的旧域。但尽管他们不用另建房屋，建城礼仍然必不可少，他们必须安放新的邦火，祈求自己的城邦之神入住自己的新居。李维对于罗马城的形容可以用于任何一个城邦：“城中没有一处不是宗教的圣地，没有一处不住着神。”城市都是圣城，它们在照着典礼建成后，必有保护神居于其中。城邦之火的可分性，也说明城邦是可分的。
城邦的圣火是城市的灵魂，城市可以被毁，但是城邦依然长存。《埃涅阿斯纪》讲述的就是特洛伊城被毁后，该城的诸神如何跟着人一起漂洋过海，来到意大利的地方建城的故事。维吉尔记载，在特洛伊城被毁前夜，特洛伊王子赫克托耳托梦给埃涅阿斯，说“特洛伊城将它的诸神交在你的手中，去，寻找一座新城”。埃涅阿斯寻求诸神的神谕，在出海、征战和各种情形下，都不厌其烦地求问神，最终在拉丁人居住的地方找到了建城之所，显示出建城的神圣意义。在印欧民族中，人们相信灵魂不离开肉体，死者也不离开葬身之地。伟大的英雄或者祖先，死后仍然具有威权，他们化身为神，仍然保佑着这片土地，成为域邦之神。
因此，建城意味着众神与建城者同行，邦火的意义，类似于家火，是众神与小共同体的标记。古典时代的一般市民，不相信能保守所有人的神，因此所有的神都是地方性的。一旦城破，本邦的神也就会离开。正是这观念，给各城邦的互相独立地位提供了理论的支持。
参加建城行动的公民，有时是来自一整个特定阶层、有时是来自于每个家庭众子的抽签，如果有陌生人表达了愿意参加远征的意愿，那么也可以加入。他们来到新地之后，和当地人的关系也各有不同。在希腊北部的色雷斯，往往是发生冲突，将原住民赶走；而在意大利北部，他们与伊特拉斯坎人相处颇佳，还将学自腓尼基字母的希腊字母传给了后者，后者又在罗马人的接触中，将这份遗产传给了罗马人。
超越城邦的联邦
很久以前，希腊人就试图建立超越城邦之上的更大共同体，那就是城邦的联邦。联帮和城邦一样，也有自己的神庙、保护神和各种节日。共同的祭祀是城邦联邦的必然条件。在节日的时候，联帮中的各邦使节前往祭祀，穿着神圣的祭祀服装，将祭物杀死，献给联邦之神，并将祭坛上的肉分而食之。不过，这类联邦主要还是宗教性的。阿里斯托芬在劝说停止内战时，就用了宗教理由：“你们曾在奥林匹亚、在戴尔谋庇勒、在德尔斐以共同的圣水来祭奠，所以就不要再以内战来残害希腊吧！你们要联合起来反抗蛮族！”
但这种联邦并不是如北约、欧盟一样的政治组织。联邦甚至不禁止城邦成员互相交战。联邦的主要职责，还是维持节日停战，以及城邦没有履行好应有的宗教职能。
著名的联邦，那就是雅典城邦于公元前 478 年建立的提洛同盟。同盟下辖的成员在 150 至 330 之间，共尊雅典为盟主。公元前 454 年，伯里克利将同盟共有的金库从提洛岛转移到雅典，对外宣称的理由是，让这批财物远离波斯，以策安全。但普鲁塔克指出，转移这批财宝的真实目的，很可能是利用这批财宝放贷，去支持公共项目建设。各城邦向同盟交的开支，理论上都应当用于防御波斯帝国，但实际上却被伯里克利挪用到其他方面，包括在卫城上重建帕特农神庙，以及其他非御开支上。
雅典开始利用自己的政治优势地位赚取财富，而非从原先的通商、种植等实业用途赚钱。也正是从这个意义上，雅典主导下的提落同盟已经发生了性质变异，被称为雅典帝国。为了进一步加强对同盟的控制，公元前 450 年，伯里克利又颁布了一项新的政策，建立半殖民地，派军驻守，成为雅典对同盟广袤领土控制的前哨。同时，他还设立官员，负责协调雅典与同盟成员的关系、收取贡赋等。
此次建立的半殖民地，其性质与原先的殖民地大不相同：原先的殖民地城邦在政治上是独立的，但是半殖民地城邦的公民，仍然保留着雅典公民的身份，而且半殖民地在政治上仍然依靠雅典，雅典城邦将自己的政府范式加给当地政府，一如萨摩斯城邦。雅典城邦内的穷人被派到半殖民地去，他们可以在海外仍然保留着自己的雅典公民身份。但是，证据显示，更多的情况是，雅典富裕阶级拿到了这一身份，他们可以一边居住在雅典，一边享受半殖民地的奴隶在他们海外地产上辛勤劳动产生的贡赋。在公元前 5 世纪晚期，半殖民地的规模达到了全盛时期，远至黑海，都有雅典人建立的半殖民地。
也正是雅典对同盟的控制产生了破坏势力均衡的可能，斯巴达纠集一群同盟城邦，开始了与雅典长达 27 年的伯罗奔尼撒战争。在战争中，雅典战败，根据斯巴达统帅菜山德的要求，提洛同盟也被解散。尽管在公元前 377 年，雅典再度组织了第二次雅典同盟，但由于其势力已经大不如前，这次再也没能恢复提洛同盟全盛时期的规模。
希腊殖民地的影响力
罗马帝国席卷当时的已知文明世界、包罗宇内后，希腊的殖民城市也大多被纳入罗马帝国麾下。帝国对东西方采取了不同的统治策路。对于文明较为落后的帝国西部，他们往往采用了复制罗马城市的策略，将自己包括执政官、保民官的一整套体制加给当地域市。但对于早已被灿烂的希腊城邦文明之火点亮的帝国东部，他们基本还是尊重原先的城邦体制。
值得一记的是，很多人认为希腊城邦及其殖民地不过是地中海小邦，影响有限。且不论在当时的地中海世界，希腊城邦加起来已经起到了英国在 19 世纪中的地位；即便将视角拉到整个欧亚大陆，希腊城邦及其殖民地的影响仍然是惊人的。1966 年，在阿富汗北部靠近阿姆河的地方，挖掘出了希腊的一座神殿，其中的一根柱子上仍铭刻着与德尔斐阿波罗神殿柱子上类似的箴言。尽管两地相距 5000 公里，但刻字技术仍然相当高超。遗址还有一个能够容纳 5000 名观众的剧院，并且旁边的图书馆中发现了亚里士多德学派的著作残片。这也是希腊殖民地声教远播到世界边缘的证明。