最早在《尚书 牧誓》里，周武王指出商纣王的罪责有：第一，什么都听女人的，这在后世就演绎出一个狐狸精变的“妲己”来，她成了断送殷商江山的推手；第二，不用贵戚旧臣，这在后世就想象出残害忠良之事以及残害的方法，如炮烙、挖心之类；第三，祭祀不恭敬，这在后世竟演绎出对女娲不敬的小说来。此外，因为殷商人好喝酒，也就有了后世“酒池肉林”的想象。可以说后世商纣王所有的“黑材料”都源于这四点指责。

好色好喝酒，残害忠良，还对上天不恭敬，显然，按照后世的道德标准，这十足是个昏君的形象。可以看出，后世将纣王作为靶子，把沾边的坏事都安在他身上，完全是一种道德攻击。世人多认为商纣王和后世的一切昏庸帝王一样，就是因为道德败坏，所以才会亡国。

真是这样吗？王国维在《殷商制度论》里说，商周的改朝换代，看似是一家一姓的改变，实际上却是文化制度上的大转变。商纣王最初被认为“坏”，绝非如后世所言，是因为个人道德上的缺陷，而是在文化上，商跟周王朝有着巨大的区别，因而在胜利者周人看来，这位商王帝辛的言行不符合他们的标准，于是他就有了周人给他起的名字“纣”。后世又根据帝王的道德标准，不断地给“纣”添油加醋，才有了我们现在印象中这个商纣王。

首先，我们来看第一点，周武王指责商纣王听女人的话。这实际上是因为在商朝，女人享有很高的地位，她们不仅可以主持祭祀，还可以参政，有的甚至可以统率军队。妇好墓的发现，也证实了这一点。妇好是商朝第二十三代王武丁的妻子，她曾多次率兵出征，立下赫赫战功。商文化是农业和游牧并重，而在畜牧业上，男女分工差距并不大，再加上母系社会的余波，女人的地位也就比较高了。

周人则不同，周人以农耕为主，男女体力上的差距也就进一步显现出来，这大概就使得在周人的文化里，男人的地位逐渐升高，女人的地位则逐渐下降。在商人的文化里，女人参政很正常；而在周人的文化里，则形成了反对女人干政的观念。所以，周武王指责商纣王听女人的话，与后世指责帝王沉湎女色是不尽相同的，说到底，乃是文化认知上的差别。但因为有了周武王这一条指责的历史文献存在，在周人“女色祸国”论的影响下，到了春秋时期，人们就“坐实”商纣王就是受到妲己的魅惑而亡国的。

再说第二点，对贵戚旧臣的排挤。商王是诸侯之长，而非诸侯之君，也就是说当时的诸侯和商王地位是一样的，只不过商王是实力最强的诸侯。因而，在商朝，无论是外还是内，其结构都是从氏族社会发展而来的贵族共政制度。然而到了商朝末年，战争越来越频繁。在当时的战争中，占卜是重要的一环，打与不打都由占卜决定，因而集中国家力量实际上就是控制占卜的权力。

出土的甲骨文显示，商末负责管理占卜的贞人的名字很少在甲骨上出现，这很可能是因为商王实行自占造成的。商王的这种权力集中必然造成邦族之间的矛盾，于是就有了杀九侯、鄂侯、囚西伯之事。王的权力不断增大，必然会削弱其他贵族旧臣的权力，也就有了“排挤”之说，帝实际上是一场从“共政”到“独断”的王权运动，是历史的发展轨迹使然。

而周人则刚刚从氏族社会走出来，他们还保留着氏族共同议政的特征，长老、旧臣因为掌握着大量的知识经验，因而在族内有着崇高的地位，所以在周人看来，商王排斥贵戚旧臣，是不可理喻的，这与周人的精神格格不入。

总之，所谓的商纣王排斥贵戚旧臣，与后世帝王因忠言逆耳而滥杀无辜不尽相同，这实际上是加强王权的运动和从氏族社会脱胎而来的“共政”制度之间的冲突，是商周文化发展、认知上的差异。而后世不察，就在此条基础上，塑造出一个残害忠良的商纣王形象，说他挖了比干的心，还发明了臭名昭著的炮烙之刑。

再来看第三点，祭祀不恭敬。商人是多种崇拜，如祖先崇拜、各种自然神崇拜，以及对“帝”的崇拜。其中占主要地位的是祖先崇拜，而“帝”的地位就显得不是那么重要了，它只是和祖先神处在并列的位置。商人只向帝问问题，如会不会下雨，却不用祭品祭祀他，商人崇拜的中心是祖先神。周人却不同，对周人来说昊天上帝的地位已经超过了祖先神。“天”的观念是周人独有的意识，从周初开始，“天”逐渐取代“帝”而成为至神，而自己的祖先则陪在“天帝”左右。周人敬祖先更敬“天”，商人敬祖先，相对而言，对“帝”没有更高的崇拜，这在周人眼里恐怕就成了“弗敬天”。

所以周武王指责商纣王祭祀不恭敬，与后世指责君王狂妄自大不同，这实则是商、周祭祀对象偏重不同造成的文化认知差别。而后世却以此条为基础，演绎出了《封神演义》中对女娲娘娘不尊重的商纣王。

最后，再来谈谈喝酒的问题。殷商人时常饮酒，这和他们的大量祭祀有关，而绝不是单纯的如后世昏君那般纸醉金迷。商人一年中几乎有三百六十天都在祭祀，而祭祀最主要的环节就是喝酒。周文化与此不同。周以农业起家，深知种粮的不易，看到商那样大量饮酒杀牛，心疼啊！因而周人对商人好喝酒的指责实际上也是文化认知上的差异。

后世为了“黑”商纣王，就在此条罪状上做文章。《韩非子》说商纣王没日没夜地喝酒，连日子都忘了。《史记》就说商纣王“以酒为池，悬肉为林”，一水池子的酒，到处都挂满了肉。如果真是那样，那简直太愚蠢了，这实际上是对商人喝酒祭祀活动的歪曲罢了。

郭沫若说：“殷辛之功迈周武，殷辛之罪有莫须。殷辛之名当恢复，殷辛之冤当解除。”他也认为商纣王是受了莫须有的冤枉。我们从商周文化的冲突中终于明白后世抹黑他的根源在哪里。而出土的材料也逐渐让我们认识到了他的功绩：他对外开疆拓境，奠定了后世大一统的王朝格局；他对内改革，加强王权，到了周初，王终于不再是诸侯之长，而成了诸侯之君，君臣之分已定。