汉朝几乎大半个天下都是韩信打下来的。然而功高盖主，刘邦一直对韩信在戒备之心。当时有个谋士，早已看透二人的关系，就劝韩信造反，没有什么理由，就因为你功劳大，对刘邦是个威胁。但韩信没有听他的，不相信自己会因为功劳大而被杀。结果却正如那位谋士预料的那样，等天下渐渐平定，刘邦就开始找各种借口来整治韩信了。

打败项羽一年后，刘邦就演了一出戏。当时韩信当楚王，项羽死后，他的手下钟离眛投靠了韩信。刘邦用这个人作突破口，要韩信把钟离眛交出来。他假装游云梦泽，云梦泽恰好位于楚国边境，天子出游，还到了韩信的封地，韩信必须去迎接刘邦，于是，他只能带着钟离眛的头颅去表忠心。

刘邦召见了韩信，拿出一封信，说有人告他谋反。韩信在这个情景下，说：果若人言，‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”韩信直接说出“兔死狗烹”这句话，刘邦就不好意思拿着一封子虚乌有的谋反信杀韩信了。第一次杀韩信，刘邦失败了，因为没有确凿的证据，就赦免了韩信的罪，但削除了韩信楚王的封号，改封他为淮阴侯，并把他带到了洛阳。

刘邦当然不甘心，韩信被刘邦软禁在身边。后来陈豨叛乱，刘邦御驾亲征，韩信没有跟从。《史记 淮阴侯列传》中说，陈豨被任命为钜鹿郡守，向韩信辞行，韩信跟他说一一大段肺腑之言：如果将来你被逼造反，我会配合你。

《史记》说陈豨真的反了，韩信就准备趁此机会里应外合造反，于是假传诏书赦免京城的罪犯和奴隶，打算依靠他们去袭击吕后和太子。当时韩信的一位家臣得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，打算杀掉他。这位家臣的弟弟向吕后告发了韩信准备谋反的情况。

吕后打算把韩信召来，又怕他人多势众不肯就范，于是找来萧何，让萧何出主意。萧何找到韩信，让韩信进宫，说刘邦已经凯旋，应该去祝贺，韩信对自己这位恩人深信不疑，结果韩信一进宫，就被捉拿，连审都没有审，迅速被吕雉处死了。后来刘邦回来，听说韩信被处死了，也不问谋反罪名是不是真的，也没有处罚任何人，就是很开心。这次杀韩信，终于成功了，而且刘邦还借了别人的手，萧何成了最大的“背锅侠”。

其实，韩信谋反之事，未必是真的。首先，韩信有自知之明，韩信是知道自己不能做帝王的，他曾跟刘邦讨论过这个问题。他说，自己善于领兵，多多益善；而刘邦善于领将，这是天授，是学不来的。他自知没能力让那么多将领听自己的，韩信多次向刘邦表忠心，都体现出他没有反叛的意图。

其次，《史记》记载他的陈豨的约定实际模棱两可，没有确切的证据。《史记》中除了这一篇，从来不见韩信与陈豨有交往，他们交往的信件与对话属于高级机密，不可能是韩信自己暴露出来的，陈豨也没有机会提供，很可能就是当时有人编的。再有，《史记》记载，传言他召集囚徒造反，这个描述有点儿像山寨版的商纣王发骊山之徒，估计就是据此编造的，那个所谓的告发人也来历不明，不足为信。

更为重要的一点是，韩信是一个知道感恩的人。他年轻时没饭吃，河边有一位洗衣服的老妇同情他，每天都会给他带来饭食，等韩信荣华富贵衣锦还乡，用千金来报答她。在天下未定的谋反最佳时期，谋士劝他谋反，他说，自己有今日，得感恩刘邦，不能背叛刘邦，他不是见利忘义之人。一饭之恩都不忘，怎么可能背叛对他有更大恩情的刘邦呢？

所以说，韩信之死是刘邦的阴谋。坐定天下后，刘邦首先要消除的就是对刘氏江山有威胁的异姓王，消灭他们就得有借口。在韩信之前以及之后，有不少类似他这样的异姓王，被扣上谋反的罪名，如张敖、彭越、英布等等。可见除掉韩信是既定的路线，不管他是不是真的谋反，“谋反”这个大帽子一定要给他扣上。