长征初期的彷徨（3）

血战湘江

中央红军突围之际，蒋介石正携宋美龄在华北视察。直到10月中旬接南昌行营转来的情报，称红军主力“有突围模样”，前锋已通过信丰江后，蒋才匆匆赶回南昌召集行营参谋班子杨永泰、熊式辉、林蔚、贺国光、晏道刚乖人商议，研究红军的意图。

蒋和一众幕僚首先穷举了红军的可能去向：一是自赣南入广东，与陈济棠火并；二是经粤湘边入湘南，在赣粤湘边重建苏区；三是循太平天国北上旧路，自湖南入鄂、皖再北进；四是由湘西入黔、川再北进。

对于第一可能，蒋虽极为乐见，但亦觉概率不大。对第二、三两种可能，蒋认为可能性很大，应加重视。对第四种可能，号称“智囊”的杨永泰认为还当补充考虑红军若从川黔边渡长江不得，继续循江而上渡金沙江入川西的支线可能，但蒋认为这是石达开走过的死路，尤其嗤之以鼻。

10月18日，红军西征前锋已抵赣湘粤边，而国民党军亦从苏区缴获的资料中发现重要情报—红军此举绝不是“战术机动”，而是全盘性的“战略转移”，方向也不是向南，而是朝西去。

蒋介石即于当日19时召集晏道刚（侍从室主任）和贺国光（行营参谋长），布置草拟追堵计划要旨。晏道刚草草拟了一个极其简单的追堵要旨—除常规的令湘、粤、桂三省军队各自防堵外，另以第六路军薛岳率吴奇伟、周浑元两个纵队担任追击任务。

红军方面，由于前期准备充分，几个主力军团经过休整，也士饱马腾。再加之与粤军达成了秘密协议，故在突围初期的行动尚称顺利。然而，行动的突然和组织的高效所带来的优势，很快就被低效的指挥和迟缓的行动所抵消。

10月10日晚中央红军开始长征，21日晚于于都西南王母渡、新田之间突破敌第一道封锁线，但至25日才全部渡过信丰江。此后8万余人携带大量笨重物资，沿五岭山脉的羊肠小道拥挤前行，至11月8日才在汝城以南之天马山至城口间通过第二道封锁线，15日才在良田至宜章间通过第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。

尽管临时中央对内高度强调保密，但最迟至红军突破第二道封锁线时，突围的决策、方向，对蒋介石就已经无密可保了—由于上海中央局的盛忠亮电台于10月初即被敌破坏，临时中央向国际报告的转移计划实已被敌掌握。

所以蒋介石即依据中央红军将去湘西寻红二、六军团会师这一判断，调集16个师77个团的兵力，在湘江以东地域部署了一个包围圈，计划自东向西收网，蹙红军主力于江东，一举歼灭之。

但蒋介石的“收网”计划出现一点瑕疵，因为他的“网底”不够坚固。作为“网底”的桂系“小诸葛”白崇禧是这样盘算的：我广西一共才18个团兵力，廖磊已带2个师入黔追萧克去了，现在兴安全州灌阳仅有15军之44师。而共军可是号称十万啊！

老蒋自东向西“收网”，还刻意把“网底”留在广西门口，这明摆着不怀好意嘛！桂军若战败，红军涌进广西，中央军势必跟进；若桂军与红军苦战侥幸得胜，也已疲惫不堪，一样被中央军轻松拿捏。所以桂系的思路就是“送客”，采取“不拦头、不斩腰，只击尾”的战术。

在此思路指导下，控制湘江防线的桂军，在判明红军有渡江西进意图后，即于11月22日撤离湘江防线，退守龙虎关和恭城，主动在全州至兴安之间放开了一个长达60公里的路口。然而，令白崇禧想不到的是，此后3天红军竟毫无动静。

直至25日，中革军委才终于决定抢渡湘江。即便决策慢了一拍，中央纵队此时距离湘江也不过80公里，若轻装急进，一两天内仍可过江，但受辎重拖累，在如此紧迫形势下，中央纵队仍慢吞吞地走了三四天。

至11月27、28日间，白崇禧判断红军已无进攻广西腹地之企图，为避免中央军周浑元部深入，他方命令桂军向红军掩护部队发起进攻。不料红军阻击异常坚决，双方苦战三天两夜后，红军才从新圩一线交替掩护撤退。

桂军2个师故作追击红军姿态，继续向北前出，在文市西侧与追击红军的中央军周浑元部先头营遭遇。桂军24师70团当即向中央军开火，经一小时战斗将该营缴械，事后桂军诈称误会将人枪退还，并挟此下马威，“恳请”中央军“毋劳入境“云云……

白崇禧让开一条道，本拟放红军主力渡江后，以“击尾”方式虚应故事好敷衍蒋介石，但没想到由于中央纵队行进迟缓，他的攻势恰好卡在中央纵队渡江过程中……而为掩护中央纵队安全渡江，红一、三军团又不得不在渡口上下游仓促建立阻击阵地，坚决阻击湘、桂两敌。

这就使白崇禧计划中的虚张声势，变成了一场苦战。在新圩阻击桂军的，是红三军团5师。·该师参战仅2个团，即在战斗中牺牲2000余人，直至30日下午，该师才在6师掩护下撤退西渡，但接防的6师18团和为全军殿后的红五军团34师，皆被敌隔断在江东岸而全部损失。

在湘江血战中，红军蒙受了重大损失，出苏区时8.6万人，过湘江后已锐减为3万余人。尽管减员过半，但主力部队的骨架尚且完整。同时，笨重的辎重，用完了弹药的重武器因无人搬运而被抛弃，在卸下沉重的负担后，红军的机动性反而大大提升。