大东门外的人间故事

广州贝雕作品题材丰富，田园牧歌、小桥流水、一花一木皆为能工巧匠取材灵感。清代广州城中百子桥河道两岸的繁华景象，便被贝雕工匠们精心记录下来，刻成贝雕艺术的中的经典之作。

“百子桥”贝雕摆件用完整的贝壳雕刻而成，边沿圆润，外壁素身无纹，内壁正中则浮雕着百子桥的景象，桥面两名孩童嬉戏奔赴，跟在身后的三位妇女或捧盒、或撑伞，形态各异。桥后山峦起伏，若干建筑隐现其间，仿佛笼罩在一片白茫茫的雾气之中。

桥下河涌水波荡漾，从一片礁石之间缓缓流出，左边一艘小船正缓慢驶出，一人撑篙，还有两人正在忙碌地往船上递送货物。岸上有一章悬挂灯笼的古庙，门口几位妇人正持扇倚门而立，细声交谈，一位妇女则站于庙旁张望，庙后松树、柳树和竹林树影婆婆。

河涌右边，一艘篷船正驶往桥下方，两人站立船头，一人手指前方，转头与身旁的人交谈，同船的还有两人位于舱顶，一人正在拉绳收帆，在其后方还有一位男子端坐着欣赏风景。岭南水乡的静谧之美在人物的举止间流露无遗，构成了一幅宁静祥和的画面。

广州城中的百子桥，其来历与清乾隆年间修造的一座育婴堂有关。《广州城坊志》记载：“百子桥，在东门外育婴堂侧，原名百花桥，又名状元桥，建育婴堂时，改名百子桥。”清代广州的十三行商人，积累了巨额财富，开建善堂，通过社会劝化、赠医施药以及收留孤寡等善举接济困苦百姓。

清乾隆七年（1742年），广州盐商沈宏甫捐赠千两白银，在大东门外百花桥附近购置20多亩地，盖起了育婴堂。这座育婴堂，仅房间就超过300间，收养的婴儿一度达到600名之多。官府还先后任命广东中医世家杨继香、杨鹤龄父子出任育婴堂官医生。此外，还雇用了专职奶妈，以确保育婴堂的婴儿能有充足的“口粮”。

正是由于育婴堂的存在，以及人们对人丁兴旺的美好祈愿，百花桥后改名为“百子桥”。依据现存于广东省档案馆、绘制于1900年的粤东省城地图，昔日的百子桥大约位于今广州大东门外东较场的东南侧，而紧邻其东侧的是育婴堂。

育婴堂于民国元年（1912）停办，随后百子桥也逐渐废弃。如今，与中山二路相连的百子横路，还依稀留存碰上当年百子桥的一丝痕迹。关于百子桥的故事与美好祈愿，仍然留存在老广州人的记忆中，甚至不少长者在其儿孙结婚时，还会叮嘱新人花车一定要走百子横路，寓意“百子千孙”。