老城里的域外秘境

在广州兰圃之侧，有一处先贤古墓。如果不留意牌坊，人们很难发现这里竟是众多伊斯兰教徒的古墓。墓园中有一方立于清嘉庆七年（1802）的“四十位先贤”碑，记载了一个富有寓意的故事。

据说唐贞观年间，有四十位伊斯兰先贤追随阿德.宛葛素入华传教。在途中做礼拜时，遭一强盗劫掠财物。先贤们出于虔诚，即便强盗刀斧加身，依旧祷告。强盗手执利刃将他们一一杀害，但当杀完最后一人时，强盗忽生悔恨，竟然惭愧自刎。后来人们将四十先贤遗骸与强盗尸首一同葬于墓园，并立碑记录。

据载，唐朝时聚集在广州的外商多达十万余人，穆斯林尤为众多。为便于对他们进行管理，唐朝官府将外国人和本国人居所隔开，在广州城外，光塔码头周边筑石为城，设立“蕃坊”，怀圣寺、清真先贤古墓等一系列具有域外特色的建筑逐渐在广州出现。

蕃坊的穆斯林为纪念先知穆罕默德，方便进行宗教活动，在坊内修建了光塔和中国第一座清真寺，即怀圣寺。由于唐人称阿拉伯国家为狮子国，且寺中有一光身柱形塔，该寺又被称为“狮子寺”“光塔寺”。

怀圣寺与光塔同为唐宋时期广州城西蕃坊内的重要建筑，是唐宋以来到广州贸易以及定居的阿拉伯商人最重要的宗教活动场所，也是伊斯兰教通过海路传播到中国的第一站的直接见证，与扬州仙鹤寺、泉州清净寺、杭州凤凰寺并称为中国四大清真寺。

寺西南处，珠江边上，高达36.3米的光塔高耸入云，这是用广东沿海常见的蚌壳、螺壳等建造而成。光塔矗立在古珠江北岸，居高临下，作为商船引航的灯塔。

位于广州桂花岗的回教遗存先贤古墓，同样被穆斯林视作“小圣地”。墓园中陆续安葬伊斯兰传教士和众多信徒，元代中国境内的穆斯林被称为“回回”，因而这里古称“回回坟“。先贤古墓还保存多种碑刻及牌匾。

如今，蕃坊许多相关的建筑已消失不见，唯有怀圣寺和光塔，历经近一千五百年仍岿然独存。今天人们还可以沿着那段不太长的光塔路，绕着古老而又充满生机的清真古寺和光塔，看看那些风格独特的牌坊，想象一千年前阿拉伯商人在前往光塔路上的热闹景象。