“羊城”别称起源地

晋裴渊的《广州记》记载：“五羊衔谷，萃于楚庭。”这是关于五羊传说的最早文献，也是广州别称“羊城”的由来。“五仙五羊”是广州独有的民间信仰，充分体现出广州城市文化的独特性。而位于越秀区惠福西路的五仙观正是这一城市起源传说的具象体现。

今天的五仙观始建于明洪武十年（1377），是一座祭祀五仙的谷神庙。传说在周夷王时，天上有五位仙人骑着口含谷穗的五色仙羊降临广州，把谷穗赠予广州人，祝愿广州永无饥荒，然后仙人腾空而去，仙羊化为石。

广州城因此有了“五羊城”“穗城”“羊城”“羊石”的别称以及“穗”的简称。人们为纪念这五位仙人，修建五仙观，塑五仙骑羊像，奉祀观内。

五仙观坐北向南，正门匾上有清两广总督瑞麟书写的“五仙古观”四个大字。道观依山而建，现存有头门、后殿、东斋与西斋。整体建筑为绿琉璃瓦重檐歇山顶，木构架保存完好，玲珑新巧。

后殿东侧裸露的一块红砂海蚀岩，古人称“仙人拇迹”，是古海港的见证，曾是羊城八景“坡山古渡”一景。一对红砂岩雕凿的古麒麟置于五仙观山门前两侧，进头门后是中殿遗址，之后就是后殿，后殿是广州现存最完整的明代建筑。

明清时期，五仙观规模相当宏大，殿堂多达十数处，有照壁、牌坊、山门、中后殿，两侧还有东西斋、三元殿、廊庑等。明清两代，这里分别以“穗石洞天”和“五仙霞洞”列入“羊城八景”。如今照壁、牌坊、中殿、三元殿和廊庑已不存，供游人参观的只有仪门、后殿、东斋、西斋等部分古建筑。

五仙观内现存的《重修南海五仙观碑》等碑刻，记载了广州的一些重要历史事件和五仙道观的沿革，是研究广州历史和五仙观变迁的重要实物。其中有现今发现最早的与五仙五羊降临广州、广州得名“羊城”传说有关的实物—北宋政和四年（1114）张劢刻立的《广州重修五仙祠记》碑，这也是观内现存最古老的石碑。

在历史上，屡建屡废的寺观不在少数，五仙观也不例外，观址亦经历多次变迁。据有关史籍记载：北宋时，广州就建有祀奉五仙人的道观；南宋嘉定年间，道观迁至西湖玉液池畔，即今西湖路附近，称奉真观；南宋末年，又迁至今广仁路；明洪武元年（1368），五仙观毁于一场大火；直至洪武十年（1377）迁建于现址，由广东行省布政使赵嗣坚主持修建。