楚怀王任命宋义为上将军

魏豹率军攻下了故魏国的二十多个城池,楚怀王即封魏豹为魏王。闰九月,楚怀王合并吕臣、项羽二人的军队,由自己统率,任命刘邦为砀郡长,封为武安侯,统领砀郡兵马;封项羽为长安侯,号称鲁公;任命吕臣为司徒,他的父亲吕青为令尹。

章邯已经击垮了项梁的部队,便认为楚地的兵事不值得忧虑,就渡过黄河,向北攻打赵国,大败赵军,而后率军抵达邯郸,将城中百姓全部迁徙到河内,铲平了邯郸的城郭。张耳与赵王歇逃入巨鹿城,秦将王离领兵将巨鹿团团围住。陈馀向北收集常山的士兵,得到几万人,驻扎在巨鹿北面,章邯驻军巨鹿南面的棘原。赵王于是几次向楚国请求救援。

这时,齐国的使者高陵君显正在楚国,就进见楚怀王心,说:“宋义推论武君的军队必败,过了几天,项军果然失败。军队尚未开战就能预见到败亡的征兆,这可以说是颇懂得兵法了!”楚怀王即召宋义前来商议事情,十分喜欢他,因此便任命他为上将军,项羽为次将,范增为末将,领兵去援救赵国。各路部队的将领也都归宋义统领,号称他为“卿子冠军”。