项羽诛杀宋义，被任为上将军

楚国上将军宋义带领军队到达安阳，停留了四十六天不进兵。项羽说：“秦军围困赵军形势紧急，应火速领兵渡过黄河，如此由楚军在外攻击，赵军在内接应,打败秦军就是一定的了!”宋义说:“不对。要拍打叮咬牛身的大虻虫,而不可以消灭牛毛中的小虮虱。现在秦军攻赵,打胜了,军队就会疲惫,我们即可乘秦军疲惫之机发起进攻;打不胜,我们就率军擂鼓西进,这样必定能够攻下秦国了。

所以不如先让秦、赵两军相斗。身披铠甲、手持锐利的武器冲锋陷阵,我不如您;但运筹帷幄、制定策略,您却不如我。”因此,在军中下达命令说:“凡是猛如虎、狠如羊、贪如狼、倔强不服从指挥的人,一律处斩!”

楚国上将军宋义随后派他的儿子宋襄到齐国为相,并亲自把他送到无盐县,大摆宴席招待宾客。当时天气寒冷,大雨不停,士兵饥寒交迫。项羽便说:“本当合力攻秦,却长久地滞留不前。而今年成荒歉,百姓贫困,士兵吃的是蔬菜拌杂豆子,军中没有存粮,竟然还要设酒宴盛会宾客,不领兵渡过黄河,取用赵地的粮食作军粮,与赵军合力击秦,却说什么‘乘秦军疲惫之机发动进攻’,以秦军的强盛攻打新建立的赵国,势必战胜。

赵国被攻占,秦军必然更加强大,哪里还会有疲惫的机会可乘?况且,我军刚刚吃了败仗,楚王坐立不安,集中起全国的兵力交付给将军,国家安危,在此一举。现在不体恤士兵,只图谋一已私利, 不是以国家为重的忠臣啊!”

十一月,项羽早晨进见上将军宋义时,就在营帐中斩了宋义的头。出帐后即向军中发布号令说:“宋义与齐合谋反楚,楚王密令我杀了他!”这时,众将领都因畏惧而屈服,无人敢于抗拒,一致说:“首先拥立楚王的是将军您家中的人，如今又是您诛除了乱臣贼子。”于是,就共同推立项羽为代理上将军。项羽即派人去追赶宋义的儿子宋襄,追至齐境,将他杀了。并派遣桓楚向楚怀王熊心报告情况,怀王便让项羽担任了上将军。