刘邦对儒生郦食其，从轻视到问计

昌邑城没有攻下,沛公刘邦率军西进经过高阳。高阳人郦食其,家境贫寒,落魄飘零,做了个看管里门的小吏。刘邦部下中一名骑兵正好是郦食其的同乡，郦食其见到他时,对他说:“诸侯军将领路过高阳的有几十人,我打听到这些将领都器量狭小,好拘泥于繁文缛礼,自以为是,听不进气度豁达、抱负恢宏的言论。

我还听说刘邦为人傲慢而看不起人,富于远见卓识,这真是我所愿意结交的人啊,可惜没有人为我引荐。你如果见到刘邦,就告诉他说:‘我的乡里中有个郦生,六十多岁了,身高八尺,人们都称他为狂生。但他自已却称自己不是狂生。”

这名骑兵说:“沛公不喜欢儒生,每当宾客中有戴着儒生帽子来的,沛公总是脱下他的帽子,在里面撒尿。与人谈话的时候,也常常破口大骂。所以,你不可以儒生的身份前去游说他。”郦食其说:“你只管把这些话告诉他吧。”骑兵便将郦食其嘱托的话从容地转达给了刘邦。

刘邦到了高阳的旅舍,派人召郦食其来见。郦食其一到,即进见。这时刘邦正叉开两腿坐在床上,让两个女子给他洗脚,如此便接见郦食其。郦其食进来只是拱手高举,行相见礼而不脆拜,说道:“您是想要协助秦朝攻打诸侯国呢，还是想要率领各路诸侯击败秦朝呢?”刘邦骂道:“没见识的儒生!天下的人共同受秦朝暴政苦累已经很久了,所以各国相继起兵攻秦,怎么说是帮助秦朝攻打诸侯呀?”

郦食其说:“您若确实想聚集群众、会合正义的军队去讨伐暴虐无道的秦朝,就不该如此傲慢无礼地接见年长的人!”刘邦于是停止洗脚,起身整理好衣服,请郦食其在尊客席上就座,向他道歉。郦食其便谈起了六国合纵连横的时势。刘邦很高兴,赏饭给郦食其吃,并问道:“计策将如何制定?”郦食其说:您从一群乌合之众中起事,收拢了一些散兵游勇,部众还不足一万人,就想靠此径直去攻打强大的秦朝,这就像是用手去掏虎口啊!

陈留是天下的要冲,四通八达的枢纽地区,现在城中又贮存有许多粮食,而我恰与陈留县令交情不错,请您让我出使陈留,劝他向您投降;假如他不听从劝告,您就领兵攻城,我做内应。”刘邦于是派郦食其出发,自己率军跟随,随即降服了陈留,便封郦食其为广野君。郦食其对他的弟弟郦商说了这些事。当时郦商就召集青年,得到四千人,前来归属刘邦,刘邦任用郦商为将军,命他率领陈留的部队相随。郦食其则常常作为说客,出使客诸侯国。