赵高指鹿为马，杀二世胡亥

当初,中丞相赵高想独操秦朝大权,但又担心群臣不服,于是便先进行试探,牵来一只鹿献给秦二世,赵高说:“这是马啊。”二世笑道,说:“你错了吧?怎么把鹿叫作马?”即询问侍立左右的大臣们,群臣有的沉默不语,有的说是马以迎合赵高,有的则说是鹿。于是,赵高暗中借秦法陷害了那些明说是鹿的人。此后,群臣都畏惧赵高,没有人敢谈论他的过错。

赵高以前曾多次说“关东的盗贼成不了大事”,待到项羽俘获王离等人,而章邯等人的军队也多次被打败,赵高才上书请求增兵援助。这时自函谷关以东,大体上全都背叛秦朝官吏,响应诸侯;诸侯也都各自统率部众向西进攻。八月,沛公刘邦率领几万人攻打武关,屠灭了全城。赵高恐怕秦二世为此发怒,招致杀身之祸,就托病不出,不再朝见二世。

秦二世梦见一只白虎咬他的左骖马,并把马咬死,因此心中闷闷不乐,颇觉奇怪,便询问占梦的人。古梦人卜测说:“是泾水神在作祟。”二世于是就在望夷宫实行斋戒,想祭祀泾水神,将四匹白马沉入河中,并为盗贼的事派人去责问赵高。

赵高愈加害怕,即暗中与他的女婿咸阳县令阎乐、他的弟弟赵成商议说:“皇上不听规劝,而今情势紧急,便想嫁祸于我。我打算更换天子,改立二世哥哥的儿子子婴为皇帝。子婴为人仁爱俭朴,百姓们都拥护他说的话。”随即命郎中令作为内应,诈称有大盗,令阎乐调兵遣将去追捕,同时劫持阎乐的母亲安置到赵高府中。

又派阎乐率领官兵一千多人来到望夷宫殿门前,将卫令仆射捆绑起来说:“大盗进里面去了,为什么不进行阻拦?”卫令道:“官墙周围设置卫兵,防守非常严密,怎么会有盗贼敢溜入宫中啊!”阎乐就斩杀了卫令,带兵径直闯进宫去,边走边射杀郎官和宦官。郎官、宦官惊恐万状,有的逃跑,有的抵抗,而反抗者即被杀死,这样死了几十人。

郎中令和阎乐于是一同入内,箭射秦二世的座位、帷帐。二世怒不可遏,召唤侍候左右的卫士,但近侍卫士都慌乱不堪,没有上前抵抗。二世身旁只有一名宦官服侍着,不敢离去。二世入内对这个宦官说:“你为什么不早告诉我呀,竟至于到了这个地步!”宦官道:“我不敢说,所以才能保全性命;如果我早说了,已经被杀掉了,哪里还能活到今日!”

阎乐这时走到二世面前,数落他说:“您骄横放纵,滥杀无辜,天下人都背叛了您,您还是自己打算一下吧!”二世说“我可以见丞相吗?”阎乐道:“不行!”二世说:“我希望得到一个郡来称王。”阎乐不准许。二世又说:“我愿意作万户侯。”阎乐仍不答应。二世于是说:“那么我甘愿与妻子儿女去做平民百姓,像各位公子的结局那样。”

阎乐道:“我奉丞相的命令,为天下百姓诛杀您,您再多说,我也不敢禀告!”随即指挥他的士兵上前。二世就自杀了。 阎乐回报赵高,赵高便召集全体大臣、公子,告诉他们诛杀二世的经过,并说道:“秦国从前本是个王国,始皇帝统治了天下,因此称帝。现在六国重又各自独立,秦朝的地盘越来越小,仍然以一个空名称帝,不可如此。应还像过去那样称王才合适。”便立子婴为秦王,并用平民百姓的礼仪把二世葬在了杜县南面的宜春苑中。