萧何下狱，而后释放

汉相国萧何因为长安地方狭窄,而皇家上林苑中有很多空地,且荒弃不用,希望能让百姓入内耕种,留下禾秆不割,作为苑中鸟兽的饲料。汉高帝刘邦一听勃然大怒,说:“相国,你一定收下了商人的大批财物,才替他们算计我的上林苑!”将萧何交付廷尉,用刑具锁铐。

过了几天,一个姓王的卫尉侍奉高帝,上前探问:“相国犯了什么大罪,皇上突然把他拘禁起来?”高帝说:“我听说李斯做秦始皇的丞相时,有善行就归功于君王,有过失就自已承担。现在萧何接受了商人的大批财物,为他们要我的上林苑,以讨好下民,所以拘禁起来治罪。”

王卫尉便劝说道:“分内的事只要对百姓有利就向皇帝建议,这是真正的宰相行为,皇上为什么竟疑心相国受了商人钱财呢?况且,皇上与楚霸王作战几年,陈稀英布造反,您亲自率军出征。当时,相国独守关中,只要关中一有动摇,函谷关以西就不再是皇上所有了!相国不在那时为自己谋利,反而在现在贪图商人的金钱吗?

再说,秦朝就是因为不知道自己的过失才丧失了天下,李斯为秦始皇分担过失的作为,又有什么值得效法的呢?皇上为什么如此轻易地怀疑相国呢!”高帝听完后很不高兴。当天,汉高帝派人持符节赦免释放了萧何。萧何年纪已老,平时对高帝很恭谨,进宫后光着脚前去谢恩。高帝说:“相国您不要这样!相国为人民讨要上林苑,我不准许,我不过是夏桀、商纣那样的昏君,而相国您是贤相。我所以抓起相国,就是想让百姓知道我的过失啊!”