刘邦宠幸戚夫人，欲立其子赵王如意为太子，遭御史大夫强谏而作罢

定陶女子戚夫人受汉高帝宠爱,生下赵王刘如意。高帝因为太子为人仁慈懦弱,认为刘如意像自己,虽然封他为赵王,却把他长年留在长安。高帝出巡关东,戚夫人也常常随行,日夜在高帝面前哭泣,想要立如意为太子。而吕后因年老,常留守长安,与高帝越发疏远。

高帝便想废掉太子改立赵王为继承人,大臣们表示反对,都未能说服他。御史大夫周昌在朝廷上强硬地争执,高帝问他理由何在。周昌说话口吃,又在盛怒之下,急得只是说:“我口不能言,但我知道不能这样做,皇上要废太子,我不奉命!”高帝欣然而笑。吕后在东厢房侧耳聆听,事过后,她召见周昌,向他跪谢说:“要不是您,太子几乎就废了。”。

当时,赵王刚十岁,高帝担心自己死后他难以保全。符玺御史赵尧建议为赵王配备一个地位高而又强有力且平时能让吕后、太子及群臣敬惮的相。高帝问道:“谁合适呢?”赵尧说:“御史大夫周昌正是这样的人。”高帝便任命周昌为赵国的相,而令赵尧代替周昌为御史大夫。