公孙弘对策考试由下等提高到第一名

这一年，汉武帝征召官吏民众中明晓当世政务、熟知古代圣王治国之术的人到朝廷任职，命令应征者与各地进京的“上计吏”同行，由沿途各县供应饭食。

菑川人公孙弘在考试时答道：“我听说，上古尧舜那个时期，没有尊贵的官爵和丰厚的奖赏但民众却相互勉励行善，不重刑罚但民众却不犯法，这是因为帝王为臣民作出了正直的表率,而且对待民众很讲信用;到了末代,有尊贵的宫爵和丰厚的赏赐但民众却得不到劝勉,设立了严酷的刑罚却不能禁止违法犯罪,当时的帝王本身不正,对待民众又不讲信用。用丰厚的奖赏和严酷的刑罚,还不足以鼓励行善,禁止作恶,只有靠讲信用,才能达到这一目的。

所以,根据人的才能而委任官职,就能各司其职,做好工作;抛弃无用的虚言,就能了解事情的真相;不制作无用的器物,就可以减少对民众的赋税;不在农忙季节征发役夫,不妨害民方,民众就会富裕;有德的人受到重用,无德的人被罢免,朝廷就尊贵威严;有功的人升职,无功的人降级,群臣就会明白退让的道理;判处刑罚与罪过相应,就能制止犯罪;给予奖赏与贤能相符,就能劝勉臣子。

这八项,是洽理国家的根本。天下民众,让他们各自从事生产就不会发生争夺,事情得到合理的解决就不会怨恨,让他们接受教育知道礼义就不会使用暴力,帝王爱护他们,他们亲近帝王,此是统治天下的当务之急。礼义,是民众甘愿服从的;再用奖赏和刑罚来推行礼义,民众就不会违犯禁令了。

“我听说:气相同就能互相影响带动,声相同就能互相呼应。现在,帝王在上面使自己的言行符合德义,民众在下面与帝王相谐调,所以心和就能气和,气和就能形和,形和就能声和,声和就会出现天地安和了。所以,阴阳调和,风雨适时,甘露降下,五谷丰登,六畜兴旺,茁壮稻谷生机勃勃,红色瑞草萌生成长,山岭不光秃,湖泊不干涸,这是天地安和的最佳状态。“

当时,参加对策考试的有一百多人,太常奏报考试成绩,把公孙弘的答卷列为下等。对策上呈汉武帝刘彻,汉武帝把公孙弘的对策成绩提升为第一名,任命他为博士,在金马门等候召对。