汉朝进驻夜郎及西夷国境内

当初,王恢率军讨伐东越的时候,派番阳县令唐蒙去向南越王说明进军意图。南越人让唐蒙吃蜀地所产的枸酱,唐蒙问是从什么地方来的。南越人说:“是从西北方向的牂柯江运来的。牂柯江江面宽阔,从番禺城近旁流过。”

唐蒙回到长安,又问蜀地的商人。商人说:“只有蜀地出产枸酱,许多人私自带着它出境去卖给夜郎。夜郎靠近牂柯江, 牂柯江宽一百多步,行船毫无问题。南越国利用财物引诱和支配夜郎,向西一直影响到桐师人的居住地,但也不能让这一地区成为南越的臣属国,对它俯首听命。”

唐蒙就向汉武帝上书说:“南越王使用只有皇帝才能用的黄屋左纛,盘踞东西长达一万多里的地区,名义上是朝廷的外臣,实际上是一州之主。现在如果从长沙国、豫章郡出兵征讨南越,水路大多淤塞断绝,难以通行。我听说夜郎的精兵总计可有十多万人,我军乘船顺牂柯江而下,出其不意,这是制服南越的一条奇计。

只要真的使用汉朝的强威,再加上巴蜀两地雄厚的经济力量,那么,打通夜郎的道路,在那儿设置官吏实施统治,是很容易做到的。”汉武帝批准了唐蒙的建议。

汉武帝任命唐蒙为中郎将,率领士兵一千人和运输粮食衣物的民夫一万多人,经过巴蜀两郡,从筰关进入夜郎境内,于是,见到夜郎侯多同。唐蒙带来厚重的赏赐,告知汉朝的严威圣德,约定由朝廷在当地任命官吏,并让多同的儿子担任县令一级官员。夜郎附近的小城邑都贪图得到汉朝的丝绸,他们以为从汉朝到当地来,道路艰险,汉朝终究不可能占有这片地区,于是,就暂且表示服从唐蒙的约定。

唐蒙返京奏报,汉武帝就在这一地区设立了犍为郡,征发巴、蜀两郡的士兵修筑道路,从爕道指向牂柯江,修路的有数万人,许多士兵死亡,有的士兵就逃跑了;唐蒙等人用“军兴法”诛杀逃亡士兵的头目,巴蜀民众极度惊恐。汉武帝得知此事,就派司马相如前去责备唐蒙等人，并公开告知巴蜀一带的民众，唐蒙等人的做法并不是皇帝的本意;司马相如返京奏报处置情况。

这时,邛人和筰人的部落酋长听说南夷与汉朝结交,得到很多的赏赐,大多甘愿做汉朝统治下的臣民,请朝廷仿照统治南夷的模式,在他们的居住地任命官吏。汉武帝询问司马相如的意见,相如说:“邛、筰、冉駹都靠近蜀郡,道路也容易开通;秦朝时曾经与中原相通,设置过郡县,到汉朝建国时才罢废。现在如果真能再次开通,在那儿设置郡县,将胜过南夷地区。”

汉武帝认为司马相如说得对,就任命他为中郎将,持皇帝的符节出使西夷，相如和副使王然于等人乘坐驿车,利用巴蜀两郡的官府财物收买西夷;邛、筰、冉駹、斯榆各部族的酋长,都请求做汉朝直接统治下的臣民。