什刹海体现北京古朴的文化，是北京胡同最为集中的地区，这里不仅仅有着躲在胡同里的中国最传统的民间文化，还有沿河而建弥漫着红尘和喧嚣的都市酒吧；这里不仅有普通百姓破旧的小院，也有达官贵人们辉煌耸立的红墙丽宫。

北京什刹海地区的美丽在于她的平实、质朴和平民气质，过去如此，现在也如此。从古至今，在很长一段时间内，她一直是生活于这个千年帝都中的普通百姓人家在皇城中所拥有的惟一公共开放空间。