武陵源这个名字，起源于它的地理位置恰处于湖南和贵州交界的武陵山脉北段。武陵源风景区的范围包括了张家界、天子山、索溪峪以及其他一些新近开发的区域。

在千变万化的苍茫云海掩映下，武陵源以峰为魂，艳冠人间。峰因水更奇，林因水更秀。中晚泥盆纪时期，正刚处于海陆交界的武陵源地区沉积下大量的石英砂岩，随着地壳的抬升及侵蚀等因素，有些隆起的台地慢慢变作了峰林，有些地方却被慢慢夷平，剥蚀成了峡谷和沟涧。