在湖南省长沙市的东郊有两座土丘，因外形很像马的鞍具而被当地人叫作“马鞍堆”，后来讹传为“马王堆”。1971年年末，在中央“深挖洞、广积粮”的口号下，当地驻军开始在马王堆的两个小山坡建造地下医院。然而，在东边的巷道掘进不到10米，便遭到严重塌方，无法继续施工。施工人员找来钢钎进行钻探，突然间，从钻孔里冒出了呛人的气体。

不了解文物知识的工人们不知那里什么，一边抽烟一边在洞口观察。忽然，洞口的气体遇到火，“轰”地一下被点着了，泛着幽蓝色的光，如同传说中的“鬼火”。有人急忙向它浇水，想要将火扑灭，却没想到水被强大的气压反喷回来。之后，“鬼火”一直烧了三天三夜。神秘的蓝色火焰让人感到恐惧和不解。最早接到消息的湖南省博物馆的侯良马上意识到，人们遇到的是一座古代墓葬。在湖南土话里，人们把这样的墓叫作“火坑墓”。

原来，由于墓室密闭性好，墓室中的有机物质腐蚀所产生的沼气慢慢聚集，充满了墓室，见火就着。通常，凡是属于“火坑墓”的随葬品甚至尸体都会保存得相当完好。由这点就可以看出，这座古墓尚未被盗取过。1972年1月，考古队工作人员正式对神秘的墓葬进行挖掘。该墓葬南北长20米，东西长17米，属于大型的古代墓葬。

▲马王堆挖掘现场

 

挖掘时，考古人员挖到了一种又黏又软的泥土，它的俗名叫白膏泥，常常用来保护墓葬，具有很好的封闭性。在白膏泥下面，铺着厚厚的木炭，足有5000多千克。木炭被取完后，露出了一口长7米、宽5米、高3米的大棺椁，棺椁上铺着几十张竹席。刚出土时，竹席颜色嫩黄，光亮如新，但出土仅几十分钟，竹席就化为黑色的朽物。

揭开椁板，人们发现这是一个丰富的地下宝库：椁室呈“井”字形，中间是一具棺木，棺木四连是四个巨大的边箱，边箱里塞满了五光十色的珍宝。它们全都光亮如新，闪耀着灿烂的光华。在东面的边箱里有一件漂亮的漆器，揭开盖子后，发现里面都是水，上面漂了一层新鲜的藕片，可是没过多久也腐烂了。

▲ 一层新鲜的藕片

在“井”字椁室内的头箱里，两侧摆着古代贵族常用的色彩鲜艳的漆屏风、漆几、绣花枕头和两个化妆盒。其中一个奁盒里装有唇膏、胭脂等化妆品；另一个单层奁盒在外观上与这个相似，里面装有镜子等物。然而，就在这个普通的化妆盒内藏有一枚印章，上面竟印有“妾辛追”三个字！接着，外棺、第二层、第三层棺木相继被打开，之后又是第四层棺木，它就是内棺。内棺被打开时，一股难闻的酸臭味从里面散发出来。考古工作人员却都个个兴奋不已，因为这种味道意味着墓主人的尸体尚未完全腐烂。

▲ 马王堆汉墓结构图

棺盖被完全揭去后，考古工作人员看到棺内装着约有半棺的红色液体。在液体之中，浸泡着一堆外表被捆成长条的纺织品，墓主人的尸体应该就在其中。墓主人的身上裹了20层衣物，有丝绸、麻织品等。考古队工作人员花了整整一个星期的时间，才使墓主人终于露出了面容。她不像一具古尸，皮肤仍旧是淡黄色的，按下去甚至还有弹性，部分关节能够活动。其伸展的双手各握一只绣花小香囊，内盛香草。女尸的睫毛清晰可辨，左耳的鼓膜完好无损，就连脚趾的指纹和皮肤的毛孔也清晰可见。

女尸经过防腐处理后，被送到了湖南省医学院。注射防腐剂时，女尸的软组织随即鼓起，逐渐扩散，和新鲜尸体十分相似。这不仅是世界考古史上的奇迹，也是人类历史上的奇迹。另外在一些随葬物上，印有“軑侯家丞”和“軑侯家”的字样。据史书记载，軑侯是西汉初年的一个侯爵，曾在长沙国担任丞相。而辛追便是他的夫人，身高约158厘米，死时约50岁。

▲辛追古尸

这具名为“辛追”的古尸既不同于木乃伊，又不同于尸蜡和泥炭鞣尸，是一具特殊类型的尸体，它是防腐学上的奇迹。究竟是什么原因令这具尸体保存完好而不腐坏呢？学者们一致认为，这与棺内中被发现的红色液体有关。经化验，红色棺液成分复杂，它之所以呈现红色，是因为其中掺杂了朱砂。另外，棺液中还检测出了许多中药的成分，这些东西泡在一起就成为深红色。不过可以肯定的是，这种红色液体具有杀菌的作用，是保持尸体不腐的重要原因之一。

棺外的墓室条件也为尸体的保存提供了条件。墓室建在地表下16米以下，上面还有20多米厚的封土堆，使墓室不透气、不渗水，封闭性极好。尸体被放入多达6层的涂漆棺椁之中，棺椁四周又被密封性强的白膏泥和吸湿性强的木炭填满。这些都为尸体营造了一种“真空”的状态。不仅如此，墓室的良好封闭性聚集了许多沼气，从之前“鬼火”被点燃的现象来看，墓室内的气已经达到饱和，并且形成了高压，这二者同样可以杀死细菌。

▲ 马王堆汉墓巨大外椁

 

再次，据考古学家推测，辛追生前可能有服用丹药的习惯。丹药含有汞等对人体有毒有害的物质，当时人们意识不到，但是汞对于细菌却有杀灭作用。所以，虽然辛追生前滥服丹药没能长寿，死后却使她的尸骨得以保存长久。

马王堆分布有3座汉墓。1号墓位于东冢稍偏北，墓主人是辛追；2号墓位于本冢，墓主人是辛追的丈夫，汉初长沙丞相侯利仓；3号墓位于东冢1号墓的南端，墓主人是利仓之子。这三座古墓，共出土了3000多种文物。在这些文物中，最有名的应该就是素纱单衣。素纱单衣薄如蝉翼，重49克，衣长1.28米，两袖伸直近2米，标志着当时缫纺技术的发达。

▲ 西汉马王堆帛画：素纱单衣

马王堆汉墓共出土漆器500件，这是各地发现汉代漆器中出土数量最多、保存最好的一批。在1号墓，出土了二十五弦琴、二十二管竽和一套竽律；在3号墓，出土了土瑟、竽、七弦琴和六孔箫，这些都是首次发现的西汉实物。12支一套的竽管律，分别标明汉初的律名，为探讨中国早期律制增添了依据。

▲ 马王堆汉墓出土的漆器

另外，马王堆汉墓还发现了大批帛书、两卷经书和两幅古地图，它们均出土自3号墓东边箱的长方形漆盒中。帛书大部分写在宽48厘米的整幅帛上，折叠成长方形；少部分写在宽24厘米的半幅帛上，用木条将其卷起。帛书出土时已严重破损，整理后，共计28件，后被学者们编为6册。其中除《老子》和《周易》之外，余下的都是没有传世的古佚书。有一本名为《五十二病方》的帛书，经考证，比《黄帝内经》（成书于春秋战国时代）可能还要早。