第3章  沙漠(3)

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酷热

缺水并不是导致沙漠动物死亡的唯一原因。沙漠中的温度可以上升到酷热难当的 50 摄氏度----对于任何没有遮蔽的动物来说,在这样的高温下都是难以生存的。当太阳升至最高处,所有动物都必须采取一定的应对之策,如快速移动以减少暴露在外的时间,或者是保持身体尽量不和地面接触,或是尽可能减少脚和沙子接触的时间。

沙漠捕食者。侏膨蝰潜伏在沙丘背风处的阴影里,等待猎物

蛇是沙漠中的专家,如北美洲西南部的响尾蛇和纳米比亚与安哥拉地区的侏膨蝰,都会藏在沙层之下静候其猎物----通常情况下是一只蜥蜴或是小型的啮齿类动物。一旦有猎物经过,蛇就会从其藏身之处腾身而起,抓住猎物,将其拖到一个较为凉爽的、有阴影的地方,优哉游哉地进食消化。

侏膨蝰长在头顶的眼睛可以让它在部分身体隐没的同时进行观察。日头正烈时,它把自己埋起来。当阴天或者黄昏沙丘边吹起侧风时它便会暴露自己的行踪,寻找蜥蜴和啮齿类动物。它死死咬住猎物,并向其体内注入毒液,直到猎物无法动弹后再将其吞下。

风暴来了

一场哈布风暴横扫了位于苏丹的撒哈拉沙漠边缘地区,看上去就像暴风雨即将来临之前的景象。这主要是由于云层中的积雨(主要是冰品)在到达地面之前就蒸发了,而快速下降的极度寒冷的空气激起了沙子和沉积物,形成了风暴

在从相对凉爽的黎明到犹如火炙般的正午的这段时间内,地面温度逐渐升高,导致了空气的流动,形成了冲刷沙子的无情之风。在极端情况下,这可能导致巨大的沙尘暴席卷这片土地。细小的沙粒抽打着岩石,将其重塑成独特的形状。而一旦タ阳西下,风暴停止咆哮,这里遂形成了一种诡异的宁静氛围。

沙漠壁垒和拯救生命的绿洲

养精蓄锐的刺嘴莺,准备飞越撒哈拉沙漠

沙鸡已经适应了在沙漠中生活,但对大多数鸟类而言,这里依然是一片陌生的栖息地。然而,一年之中有两次,数以千万计的鸣鸟必须穿越世界上最大的沙漠----广袤的撒哈拉,因为它们要从欧洲和亚洲的繁殖地到位于非洲的过冬之地再返回。

对于许多鸟类,尤其是那些自出生之后第一次在秋天进行迁徙的鸟类而言,这片沙漠实在是个难以逾越的壁垒。整个夏天,它们离开了安全的巢穴并设法躲避了诸如雀鹰和猫等捕食者,现在它们必须要朝南飞行,开启一段史诗般的旅程,有时候,这段旅程会延绵数千千米。在离开之前如刺嘴莺和霸鹟等这些小一点的鸟类会持续进食,以増加旅程所需要的体重,可能要在原有体重上翻倍,在皮下储存厚厚的一层脂肪。

摩洛哥梅祖卡绿洲

一旦完成了这一步骤,它们就开始等待一个合适的时机离开:理想的晴空与微风天气。就像大多数迁徙的鸣鸟一样,它们会在夜晚出发,这时候更凉快些,它们也能飞得更快,还可以躲开鹰和隼这类在白天出没的捕食者。

它们遇到的第一个困难是要穿越欧洲大陆,接着是地中海,然后就是最大的障碍----撒哈拉沙漠了。鸟儿们不可能一夜之间就穿越撒哈拉,这片沙漠是一个难以逾越的障碍。这也就是为什么如摩洛哥梅祖卡地区的绿洲会显得至关重要。对于这些想要在艰难的穿越沙漠的旅程中生存下来的微小鸟类来说,围绕在小水池边的枣椰树、能够让它们得以喘息的避风港和所有可以提供水和食物的地方,都是至关重要的。

飞行的蝎子杀手

一个简单的、避开太阳和风的方法就是在夜晚出来活动,很多沙漠动物都选择这么做。它们有的在晚上、有的在黄昏时分出来活动,一旦太阳升起,就退回巢穴。在以色列境内的内盖夫沙漠,当太阳下山,夜空中群星闪耀之时,许多神奇的动物就开始出来活动了。在这一片黑暗的世界里对于找路、觅食和避免被捕食而言,听觉和触觉显得非常重要。

黄蝎用它们的脚来“听”,以令人震惊的准确性探测震动并定位猎物。任何小型昆虫或者是其他的无脊椎动物,比如蜘蛛等,都在其捕猎范围内,黄蝎会用其强有力的利爪将它们肢解。然而,这些捕食者也有它们自己的天敌。

一顿靠声音得来的大餐。一只沙漠长耳蝠送用声音定位了一只黄蝎----首先从上方采用“私语”回声定位,然后在地面上直接用耳朵听声辨位----用这样的方式,这只蝙蝠在几分钟内就把这只黄蝎杀死了,并且从头部开始,吃掉了其大部分身体。现在,它已经准备好利用回声定位离开了

就在黄蝎享用其美食之时,一只沙漠长耳蝠不知从哪儿冒出来,利用黄蝎无法听到从上而来的攻击声这一弱点,向着黄蝎俯冲下来进行攻击。黄蝎其实也是有其防御措施的:它们的刺是世界上第二毒的。而蝙蝠对这点却无所畏惧,它从尾部攻击猎物,根本不怕会中毒,也就是说,这种特殊的蝙蝠对蝎毒可能已经有免疫力了。对于蝙蝠来说,捕食黄蝎还有个巨大的优势,那就是黄蝎比其他的小型飞行昆虫这类的普通猎物要大得多,在花费同样精力捕食的情况下,能为其提供更多的营养。

蝙蝠具有一种特殊的捕猎方法----运用其回声定位技术,在捕捉快速飞行的昆虫时采用很有效的普通的“尖叫”方式,而追踪在地面上的黄蝎时则转换为较安静的“私语”模式。在沙漠这种严酷的环境中,这给予了蝙蝠巨大的优势,当某物移动之时,它们就可以抓住它并吃掉。

但是,黄蝎其实也是有机会逃脱的。如果它们停止移动并且保持完全静止,蝙蝠就会无法定位地上的黄蝎,失去攻击目标。然后,它们就不得不离开,进行另一轮捕食。

夜间捕食策略

在黑暗中,所有的蝙蝠都靠回声定位来导航和捕猎----从猎物身上反射回声音然后听回声。沙漠长耳蝠拥有很大的耳朵,能运用与抛物面反射镜类似的原理,将声音进行放大和强化,这使得它们甚至能够精确定位快速飞行的昆虫。在沙漠地面上定位猎物更加困难,但是如果能够猎食到像黄蝎这样的大餐,辛苦点也是值得的。然而,黄蝎能够察觉到蝙蝠的回声定位并且做出防御----保持静止,只有当它们移动并发出声音的时候,才会被抓住。鉴于它们都试图战胜对方,这样的捕猎可以持续一段时间。

1. 准备攻击。一只沙漠长耳蝠“听到了”黄蝎的声音,然后俯冲而下,停止回声定位,以防被黄蝎察觉到它的靠近。如果黄竭能够保持静止并且不发出声音那蝙蝠就无法找到它,甚至可能就此错过它

 

2. 瞄准目标。沙漠长耳蝠用腕关节行走,大耳朵集中注意力去听黄蝎移动时发出的声音,这只蝙蝠要开始发起攻击了。而黄蝎急于攻击,翘起了尾刺,亮出了钳子,从而暴露了自己的位置
3. 攻击和失误。蝙蝠的第一击出现了失误,但是由于黄蝎仍继续攻击并暴露了自己的位置,就这场战斗来说它已经输了。黄蝎用它的尾刺攻击蝙蝠的脸是徒劳的
4. 摇晃和噬咬。抓住了黄蝎之后,蝙蝠会大力摇晃它,这可能是为了防止自己被钳住或者是被刺到。不过,看起来蝙蝠对毒是有免疫力的,它还会吃掉黄蝎的毒腺