西沙群岛位于南海西北，由东西两组排列。东面为宣德群岛，由7座岛屿组成，永兴岛为主岛，被称为鸟岛的东岛也在其中。西面称永乐群岛，由８座岛屿组成，有金银、甘泉、晋卿岛等等，岛群周围还有零星的礁、滩和沙洲。从空中俯视，它们像两串镶嵌着白边的蓝宝石，静卧在南海那万顷碧波之上。

南海诸岛几乎都是由珊瑚礁形成的环礁，而其中又以南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资源最为丰富，仅西沙群岛的造礁珊瑚就有38属127种之多。生机盎然的珊瑚礁，五彩缤纷、千姿百态、争奇斗艳、神奇迷人，天上人间的一切景物，都难与水下珊瑚礁这“龙宫”相媲美。