颐和园位于北京西郊西山脚下，泉泽遍野，群峰叠翠，山光水色，风景如画。颐和园的水面占全园面积的四分三，特别是南部的前湖区，烟波淼淼，西望群山起伏、北望楼阁成群；湖中有一道西堤，堤上桃柳成行，6座不同形式的拱桥掩映其中；湖中3岛上也有形式各异的古典建筑；十七孔桥横卧湖上，既是通往湖中的道路，又是一处叫人过目不忘的景点，造型十分优美。

颐和园集中了中国古典建筑的精华，容纳了不同地区的园林风格，堪称园林建筑博物馆。1998年12月2日，在世界遗产委员会第二十二届会议上，北京颐和园被联合国教科文组织世界遗产委员会列入世界遗产名录。