从商鞅变法的秦孝公时期到秦统一六国，秦统治者已把各种政治制度、经济制度、军事制度等，全部用法律条文固定了下来，秦律就是国家权力的体现。

秦的社会经济和工艺技术并不比东方六国占优势，甚至在许多领域是远远落后于别国。例如钢铁兵器的使用，目前在楚和燕的领域内都发现了较多的钢铁兵器。春秋末年的楚墓之中已随葬有钢剑。燕下都出土的钢铁兵器品种齐全，并有防护用的铁铠甲，发现有一顶由甲片编缀成的完整的铁制头盔---兜鍪。出土有较多的铁剑和铁戟，其中经鉴定有的是用块炼铁渗炭再反覆锻打而成的钢件。但在秦国的发掘品中，至今很少寻到钢铁兵器的踪迹。

▲燕下都出土铁兜鍪

东方各诸侯国，虽然也因适应社会发展的形势，也有“变法”之举，却无从建立像秦这样的行之有效、严酷无情、缜密完备的法律，特别缺乏战场上凭首晋爵的野蛮而有诱惑力的制度。打开《史记》的《秦本纪》和《秦始皇本纪》，记述战国晚期秦与别国战斗的段落中，不断出现斩首若干的记录，少则几万，多则上十万甚至几十万。多少无辜士兵的头骨，最后叠成秦王朝统一的基础。

随着时间的推移，秦律早已失传。中国古代的法律，现存以唐律为最早，以前的都已散佚。直至1975年，在对湖北省云梦县睡虎地的秦代墓葬的发掘中，偶然地发现了大量有关秦律的竹简，这一意外的收获，使早已佚散的秦律，其中有一部分竟得以重现人间。

▲湖北睡虎地秦墓漆圆盒

云梦睡虎地发掘的二十几座墓葬，都是秦汉时期的小型土坑木椁墓。墓坑的口部只有3米多长、2米多宽。里边一般放置由盖板、底板、左右侧板和前后挡板构成的木椁，椁下横垫两块枕木。椁室内隔成放置棺木的棺箱和放置随葬物品的头箱和边箱。长方形的木棺，表里髹漆，内红外黑。

▲ 湖北睡虎地秦墓漆勺

从这批墓中出土了一些漆器、陶器和竹、木器等，但主要是漆器，大都是木胎的，有耳杯、圆盒、盂、壶、勺、匕、樽、盘、耳杯盒、奁等，只有小型的器物有夹纻胎的。

▲湖北睡虎地秦墓漆扁壶

这批墓中的第十一号墓，出土的遗物最为特殊。死者葬入时，在棺中放置了成卷的简册文书，发掘时共出土竹简1100多枚，分8组堆放在死者骨架的头部、右侧、足部和腹部。竹简长度为23.1-27.8厘米，宽0.5-0.8厘米。用细绳分上、中、下三道编组成册，不过发现时编绳早已朽毁，所以竹简已散乱，看来好像死者的骨骸躺在竹简堆中。

▲ 睡虎地秦墓出土秦简

这些竹简的文字，都是用墨书写的秦隶，经过整理，可理成《编年纪》《语书》《秦律十八种》《效律》《秦律杂抄》《秦律答问》《封诊式》《日书》八种。《编年纪》共53简，记录了从秦昭王元年到始皇三十年的事件，共九十年，对研究秦代史实有重要价值。

其中提到一个名“喜”的人，生于秦昭王四十五年（前262年），在秦始皇时担任过鄢的狱吏等与司法有关的小官。《编年史》止于秦始皇三十年（前217年），该年喜正是46岁。而根据对墓内死者骨骸的鉴定，正是一个40多岁的男子，由此可以断定他就是《编年纪》中的喜，所以墓内以大批法律文书随葬，正是墓内死者平生经历的一种反映。

▲睡虎地秦墓秦简出土时情况

这些竹简，除《编年纪》外，《语书》的内容是南郡守腾颁发的文书，《为吏之道》是讲如何为吏的处世哲学。此外，都是与法律有关的文书，包括《秦律十八种》《效律》《秦律杂抄》《秦律问答》和《封诊式》，共计600多篇。前三种都是有律名的法律条文，《秦律答问》是以问答的方式来解释刑律，《封诊式》是治狱的“爰书”，即治狱的程式，供主管刑狱诉讼的官吏习诵，在审理案件时可援例参照执行。

▲ 睡虎地秦墓竹简封诊式

这些法律文书中的部分律文，是立于商鞅变法时期，但大部分属秦昭王至始皇初年所修订。虽然许多并不是该律的全文，但毕竟向人们提示出秦律的许多基本内容，它们波及今天所讲的刑法、诉讼法、民法、行政法、军法、经济立法等各个方面。因此，是中国目前发现的时代最早、保存条目最多、内容最丰富的成文法典。