第2章  山脉(2)

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       寒夜和保温

       你可能会认为,只要靠近赤道,即使是生活在半山要,生存也不是什么难事。但海拔越高,平均气温就越低。所以在靠近赤道的卢旺达山区(海拔为 2000--4500 米),平均气温比山麓低得多,尤其是在晚上。

  詹姆斯火烈鸟在位于阿尔蒂普拉诺高原的玻利维亚红湖的浅水中觅食。5 万只詹姆斯火烈鸟中几乎有 2/3 都在这里繁殖。这个地方如此偏远,以至于在几十年间人们都认为这个物种早已灭绝,直到20 世纪 50 年代后期这种鸟被再度发现。

       在世界各地的山区发现的所有不同种类的鸟中,也许最令人意想不到的是火烈鸟。我们通常将这种优雅的水鸟与非洲广阔的盐湖联系在一起,在那里有不到 50 万只火烈鸟在广阔而又开放的盐田上觅食,站立在其他动物极少能够忍受的持续不断的正午阳光下。

        但是在南美洲西部的安第斯山脉,3 种不同的火烈鸟----詹姆斯大烈鸟、智利火烈鸟和安第斯火烈鸟----已经进化到能够承受另一种更加不同的挑战。在这里,海拔超过 4500 米,夜间的气温低到鸟儿的脚可能会被冻在冰中,将其暂时禁锢住。

        为了在这种寒冷的环境中保温暖,火烈鸟会将羽毛抖松,在羽毛下保存一层温暖的空气。其他鸟则会以在火山活动产生的尚未冻结的温泉附近群聚的方式来避开这样的难题。

 

    日光浴。一只南方兔鼠----一种安第斯山脉的大型啮齿类动物----在山洞旁清晨的阳光下晒太阳。由于容易被老鹰、狐狸和野猫捕食,它平时会把耳朵竖起来,半睁着双眼处于警戒状态。

        另一种安第斯山动物也需要保暖度日。兔鼠----包括几种不同的种类----是与栗鼠关系极近的啮齿类动物。它们的大小和外表很像兔子,耳朵也很长,不过它们的尾巴要比兔子的尾巴长。

        兔鼠生活在安第斯山脉两侧的林木线和雪线之间的兔穴中,以各种植物为食----在这种恶劣的环境中,食物往往很难找到。但在考虑觅食问题之前,它们必须解决取暖的问题。而它们的方法是像一座迷你佛像一样坐在早晨的阳光下,让身体变得温暖。到了午间,它们便迎来了有足够的能量供应的“黄金时段”,而空气依然足够凉爽,允许它们进行一番活动。再过一小时左右,到了正午,阳光太强,兔鼠无法进行活动,它们便会躲到阴凉处,等晚些时候再出来觅食。

 

减少的山羊和增多的熊

 

    位居高点。一只雌性羱羊懒散地站立在崖壁上。它的蹄子底面凹陷,可以像吸盘一样抓住岩石,而沙色的皮毛融入周围地形并反射阳光

         山地动物所面临的每一个挑战不是都与热或冷有关,就像在沙漠一样,寻找可靠的饮用水也很棘手。在热带国家的山区,由于缺乏降水,而且落到地面的水会迅速蒸发,这个问题可能会更加严峻。

        在阿拉伯半岛的山脉中。落下来的小雨通常直接顺着干旱、陡峭的山坡流走,聚集在被称为瓦迪斯的河床上。这些河床通常是干涸的,但在雨后,它们会暂时积满水,为居住在该地区的所有山地动物提供急需的饮用水。

        为了获得这种珍贵的液体,动物们必须先爬下陡峭的岩石,所以它们必须是登山专家。最专业的登山者是努比亚羱羊----山羊家族的成员。它们特别适应在干燥的多山地区的生活,活动范围西至阿尔及利亚,东至阿曼,南至非洲的苏丹。但是,尽管有这么大的生活范围,目前野生的努比亚羱羊可能只剩下 1200 只了。

 

   山地徒步。一头熊(它的皮毛上沾满了芒刺)正爬下秘鲁安第斯山脉的山坡,前往一处水坑。它也会下山觅食,但会回到高处的山壁或洞穴中休息

         我们知道像羱羊一样的山羊是登山专家,而一些动物----比如熊----就不适合攀爬陡坡。但有一种熊天生就擅长爬山:眼镜熊----南美洲唯一的本土熊种。现在,它们生活在安第斯山脉北部一个狭窄的山地,从北部的委内瑞拉、哥伦比亚和厄瓜多尔到南部的秘鲁、玻利维亚和阿根廷西北部,但这里眼镜熊的数量正在减少。眼镜熊是中型熊,公熊比母熊大得多,体重可达 200 千克,而母熊最多只刚超过 80 千克。它们的鼻子又大又钝,险上长着浅色斑点,所以才得此名;每头熊脸上斑点的差异很大,这使得一些熊长得像它们的远房表亲大熊猫。

        眼镜熊生活在各种各样的山区栖息地,最常见的是在云雾森林、高原森林和安第斯山脉的上斜坡,它们主要食草,肉类只占其膳食的 5%。一些熊还会踏上危险的征程,登上陡峭的岩石表面,寻找一种特殊的食物:生活在崎岖山腰上岩石缝隙中的蜗牛。

        作为爬树高手,这些熊已经进化出特殊的适应性----锋利的爪子,此外,它们弯曲的脚后跟可以像现代攀登鞋那样抓住岩面。相较其他熊来说,它们的四肢更长,脂肪也更少。和人类登山者一样,它们的身体非常强壮。