第2章  山脉(4)

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       来自于上方和下方的压力

 

        在一个野生动物少且偏远的世界里,动物们还面临着另外一个问题----如何寻找配偶?对食物链顶端的大型捕食者而言,这个问题尤为严峻,因为它们的数量较少,而领地却必须广阔。垂直的山地地形让这个问题更加严峻,因为这些大型捕食者的声音和气味无法远距离传播。长期的恶劣天气也会让它们难以看清远方。

 雪豹卫士。一只雄雪豹进食完后一边休息,一边守卫着它刚刚在乌尔利山谷获得的战利品

       雪豹的活动范围超过 200 平方千米,它们多为独居。但是,当它们需要交配时----通常会选在冬天结束时----它们会使用气味和声音进行联络。它们会在重要地点小便或者在选定的岩石上喷洒尿液,为任何潜在的伴侣留下“尿液邮件”信息,并准确地指示出自己的位置。雌雪豹在发情的时候还会“唱歌”,它们的声音响彻山谷。交配后,它们便会恢复独居的生活。

        妊娠持续约 3 个月,雌雪豹会在晚春或初夏分娩 1~5 只还没睁开眼睛的、无助的幼崽,幼崽数量取决于雌雪豹的健康状况和食物的多寡。每只幼崽的生存对于物种的未来至关重要,因为现在野外只有 5000---7000 只雪豹存活,且超过一半是在中国。它们因皮毛珍贵以及传言其身体的某些部分可作为药材,而受到偷猎者的伤害。

        但这种行踪隐秘的动物面临的最大问题是气候变化----因为它们栖息在高山之上。随着全球平均气温的升高,许多物种将被迫向上迁移到更冷的地区,直到不能再进一步。