可以说，在世界所有的栖息地中，山脉生态系统受损最少。与世隔绝使山脉生态系统能够免遭那些毁灭了如森林和草原这类低地栖息地的气候变化的侵袭，或人类及其家畜到达原始海岛而造成的损害。

但与世隔绝也是山脉生态系统的软肋，它使得许多生物向特定的方向进化，而每个生态系统都有其特有的植物和动物物种。然而现在这种情况正在改变----在很多情况下改变极其迅速----因为人为因素，如来自于农业和狩猎的人类的压力在増加，以及更为严重的气候变化。全球山脉中的野生动物正面临着个不确定的未来。

来自于上方和下方的压力

在一个野生动物少且偏远的世界里，动物们还面临着另外一个问题----如何寻找配偶？对食物链顶端的大型捕食者而言，这个问题尤为严峻，因为它们的数量较少，而领地却必须广阔。垂直的山地地形让这个问题更加严峻，因为这些大型捕食者的声音和气味无法远距离传播。长期的恶劣天气也会让它们难以看清远方。

雪豹的活动范围超过 200 平方千米，它们多为独居。但是，当它们需要交配时----通常会选在冬天结束时----它们会使用气味和声音进行联络。它们会在重要地点小便或者在选定的岩石上喷洒尿液，为任何潜在的伴侣留下“尿液邮件”信息，并准确地指示出自己的位置。雌雪豹在发情的时候还会“唱歌”，它们的声音响彻山谷。交配后，它们便会恢复独居的生活。

妊娠持续约 3 个月，雌雪豹会在晚春或初夏分娩 1~5 只还没睁开眼睛的、无助的幼崽，幼崽数量取决于雌雪豹的健康状况和食物的多寡。每只幼崽的生存对于物种的未来至关重要，因为现在野外只有 5000---7000 只雪豹存活，且超过一半是在中国。它们因皮毛珍贵以及传言其身体的某些部分可作为药材，而受到偷猎者的伤害。

但这种行踪隐秘的动物面临的最大问题是气候变化----因为它们栖息在高山之上。随着全球平均气温的升高，许多物种将被迫向上迁移到更冷的地区，直到不能再进一步。

雪豹通常在山坡林木线的终端与雪线的起始点之间的狭窄区域进行捕猎。现在它们狩猎的海拔比以前更高了。但是它们去得越高，能够捕食的猎物就越少。

同时，气候的变化也导致全球荒漠化严重，牧民们被迫将牲畜赶到更高的海拔处。他们饲养的动物会与雪豹的猎物（如野生绵羊和羱羊）争夺食物，这可能逼迫饥饿的雪豹杀死家畜，结果可能会招致人类报复性的杀戮。鉴于雪豹面临这么多的威胁，未来几十年我们必须对雪豹进行谨慎保护，以防这个珍贵物种灭绝。