第四十章 “一号作战“到此停止（2）

与登陆战同时进行的是莱特湾大海战。西南太平洋的一系列岛屿失守后，日本如果再失去菲律宾和台湾，运送战争物资和补给的海上运输线将被斩断。日本海军联合舰队司令官丰田副武决心吃掉美军太平洋舰队以及莱特岛登陆部队。他策划的海上决战，充满了绝境中破釜沉舟的意味。

由小泽治三郎指挥北方舰队的四艘航空母舰、两艘战列舰、三艘巡洋舰和八艘驱逐舰，从日本海南下直扑菲律宾，引诱美国海军第三舰队北上并与之决战；由栗田健男指挥中央舰队的三艘战列舰、两艘巡洋舰、十五艘驱逐舰以及日本海军最后的王牌“武藏号”和“大和”号巨型战列舰，从文莱启程秘密驶入莱特湾，歼灭失去了海面舰队掩护的美军登陆部队；由西村祥治指挥南方舰队前卫分队的两艘战列舰、一艘重巡洋舰和四艘驱逐舰，加上由志摩藩英指挥的后卫分队的两艘重巡洋舰、一艘轻型巡洋舰和四艘驱逐舰，从疏球群岛出发加入到对美军太平洋舰队的合围中。

美军没有料到日本海军会倾巢而出。幸亏两艘执行巡逻任务的潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号在菲律宾群岛西面的巴拉望岛附近，从雷达屏幕上看见了可疑的回波。靠近可疑目标并升起潜望镜，他们看到了不远处的海面上如高楼一般的巨舰---日本海军中央舰队的“武藏”号和“大和”号，是当时世界上吨位最大的战列舰，战舰全速前进时舰艏掀起的巨浪犹如小山。两位中校在向第三舰队司令哈尔西报告敌情后，朝着日本海军中央舰队发射出六枚鱼雷。这六枚鱼雷，开启了人类战争史上最大规模海战的序幕。

日本海军中央舰队旗舰“爱宕”号瞬间起火，之后沉没；接着，重巡洋舰“高雄”号受到重创，“摩耶”号被炸成两截沉没，“东方”号被鱼雷击中尾部。十月二十四日上午，美军舰载机升空了，直扑日本海军中央舰队的巨型战列舰“武藏”号。尽管为其护航的重巡洋舰“宫殿”号在猛烈的攻击中受到重创已退出战斗，但中了三枚鱼雷的“武藏”号只是摇晃了几下而已。直到七架美军舰载机利用云层掩护实施第五次攻击，两枚各重二百五十公斤的炸弹，分别穿透“武藏”号的前后甲板在舱内爆炸了。随着“武藏”号的起火，美军的鱼雷机蜂拥而至，数十架轰炸机轮番投弹，半个小时之内“武藏”号先后被十一枚鱼雷和十七枚航空炸弹命中。黄昏时分，这艘花费五年时间建造的巨型战列舰终于支撑不住了，二百六十三米长的巨大舰体翻转过来，与已经死亡的一千多名日本海军官兵一起沉入大海。

与此同时，栗田健男的重巡洋舰“妙高”号受到重伤，战列舰“大和”号、“长门”号因中弹导致航速下降，驱逐舰“滨风”号、“清霜”号也因受伤返航。栗田健男不得不命令他的舰队立即转向，以迅速逃出美军航母的攻击圈。而哈尔西留在战场东面圣贝纳迪诺海峡的特混舰队，此时开始受到日本海军北方舰队航母舰载机的攻击。一架日机撞到“普林斯顿”号航母的甲板上，引燃弹药库，伴随着爆炸的巨响，“普林斯顿”号摇摇欲坠，完全失去了作战能力。旁边的轻巡洋舰“伯明翰”号靠过来企图营教，结果“普林斯顿”号的又一次爆炸使得“伯明翰”号燃起大火。

哈尔西决定立即北上，迎战小泽治三郎的航母舰队。哈尔西第一次出动一百三十架舰载机，近一个小时的轮番攻击后，北方舰队的重型航母“瑞鹤”号严重倾斜，另外两艘战列舰受损。第二次，哈尔西出动一百七十架舰载机，击沉了“千岁”号航母和“秋月”号驱逐舰，重创了“瑞风”号和“千代田”号航母以及“多摩”号轻巡洋舰。

晚上，日本海军南方舰队驶入莱特岛南面的苏里高海峡，布防在那里的美国海军第七舰队对其发起了攻击。这是世界战争史上最大规模的战列舰搏斗。美军舰炮的精准度以及火力强度都占据绝对优势，虽然夜间舰载机无法战斗，但美军已向这一水域派出了大规模的鱼雷艇。

----日本海军战列舰“扶桑”号被鱼雷击中发生爆炸，舰体断裂沉没，“山城”号被鱼雷击中发生爆炸，舰桥崩塌沉没。重巡洋舰“最上”号燃起大火，最终被美军击沉。驱逐舰“山云”号被鱼雷击中发生爆炸沉没，“朝云”号中弹后舰艏断裂沉没，“满城”号和“时雨”号被鱼雷击中受伤。日本海军南方舰队一夜之间便不复存在了，而美国海军七舰队只损失了一艘鱼雷艇。

莱特湾海战，日本海军被击沉航母四艘、战列舰三艘、重巡洋舰六艘、轻巡洋舰四艘、驱逐舰十一艘、潜艇一艘，其余参战舰只也受到不同程度的损伤。日本海军还损失了五百余架各种战机，一万多名海军官兵和舰载机飞行员死亡。