公元1776 －1781年 北美独立战争，来克星顿枪声， 萨拉托加大捷，约克郡战役
随着西班牙海上霸权的衰落，英国开始在北美建立殖民体系。到18世纪前期，英国已经在北美建立了十三个殖民地，统称为“英属北美殖民地”。 随着民主思想的传播和生产技术的进步，到1 8世纪中叶，北美殖民地在政治经济上已经日趋成熟。1763年， “七年战争”接受后，英国加大了对北美殖民地的压迫。这引起了当地人民的反抗。到1770年，殖民地已经形成了具有反抗性质的秘密组织“通讯委员会”，以加强各地的联系，来反抗英国的统治。
由于英国东印度公司濒临破产，英国政府允许公司向北美殖民地销售茶叶，且不收取入口税，这使得这些茶叶的价格比走私的茶叶还要便宜50%。但是此时北美反英情绪高涨，对殖民地的人民来说，自由更为可贵。各地召开联合会议，禁止东印度公司的茶船进港。1773年12月，波土顿人民在夜间偷偷登上船只，将价值上万英镑的茶叶倒入大海，这便是“波士顿倾茶事件”。这一事件引起了英国政府的震怒。于是很快颁布 ：了报复性的高压法令，封锁了波士顿港，并取消了马萨诸塞的自治权和司法权，同时开始在波士顿驻军。但是波士顿人民进行了顽强的抵抗，各殖民地也积极支持波士顿人民。
1774年，各殖民地联合在费城召开了第一届大会，会议通过了一项决议：向英国政府请求，撤销对殖民地的高压政策，并且表示在这一条件被接受前，将停止一切对英贸易。但是英国政府依然表示了拒绝，并派遣了大量军队，准备用武力解决问题。各殖民地人民此时也开始积极备战。1775年，北美大陆已经全民皆兵，决心捍卫民主与自由，与英国进行决战。当年4月18日，英军驻北美总司令盖奇派遣部队去康科德搜查秘密军火库，并企图逮捕通讯委员会的领导成员亚当斯和汉考尔。通讯委员会的情报人员得知这一消息后，马上将英军的行动通知到了各地。北美民兵积极组织对抗。19日，双方冲突开始，响起了“来克星顿枪声”，北美独立战争自此爆发。
来克星顿战争中北美部队获胜，鼓舞了各殖民地人民的士气。不断有人民来加入这支队伍，很快壮大到两万多人，将波士顿围困起来。战争进行的同时，第二届大陆会议召开，杰斐逊和富兰克林参加了会议。会议任命华盛顿为殖民地军总司令，战争进一步扩大了。
1776年7月4日，大陆会议通过了杰斐逊的《独立宣言》，这深刻反映了北美人民渴望独立的愿望。不久后华盛顿击退波士顿的英军，迫使英军退到了哈利法克斯。但英国很快调集了数千英军由英国本土赶来支援。英国舰队也到达了斯塔登岛。8月27日，长岛战役爆发，美军遭到了沉重打击，华盛顿率领残部撤到特拉华河西岸。
华盛顿没有被失败打倒，他积极准备着下一场战斗。1776年12月，他出兵奇袭伦敦，取得了巨大胜利。之后英军的战略计划出现巨大失误，美军进一步击败了萨拉托加的英国部队，当地英军被迫在1777年投降。英国政府不甘心失败，继续调遣部队进攻美国。但此时的美国同法国签署了同盟条约，法国正式参加到反英的战争中来，不久后西班牙和荷兰也加入了这个同盟。这样，到1780年，美英战争已经扩大为国际性的战争。
英军在萨拉托加战役失败后，转变了战略，开始进攻美国南部，战局开始产生变化。华盛顿派遣格林为南方部队的统帅，自己领兵在北方继续战斗。格林是一位优秀的统帅，他使南方的英军疲于奔命，无力驰援北方。1781年，华盛顿率军南下，在法军的配合下，将英军逼到了约克郡附近并将其包围。走投无路的英军只得向美军投降。至此，北美战场的战争宣告结束。美国人赢得了独立战争的最终胜利。
公元1589-1815年 法国波旁王朝的兴衰，法国大革命，法兰西第一帝国的建立，滑铁卢战役
1 6世纪的法国，随着百年战争的结束，逐渐地有了新的发展。法王路易十一基本统一了全国。到法兰西斯一世统治时期，王权进一步强化，他实行符合资产阶级利益的政策，使法国经济有了很大的发展。宗教改革时期，法国爆发了胡格诺战争，是天主教和信教之间爆发的冲突，战争中法王亨利三世被杀，胡格诺派首领波旁亨利掌握了政权，他于1589年即位，称亨利四世，法国开始了波旁王朝的统治。
亨利四世加强了国家的统一，巩固了王权，使法国专制制度基本定型。之后波旁王朝通过各种途径增加政府收入，资产阶级有了一定的发展。1610年，亨利三世被刺，贵族的分裂活动再次兴起，宗教战争重新爆发。此后的十五年中，法国陷入了内乱之中。1624年，路易十三即位，他任命红衣主教为首席大臣，很快平息了内乱和宗教冲突。工商业也有所发展，专制王权再次得到了巩固。1643年，路易十三去世，他只有五岁的儿子即位，称为路易十四。
路易十四即位之初，由其母摄政。贵族们趁机叛乱，史称“投石党运动”。巴黎爆发了大规模的动乱，王室于1648年和1649年两次逃离巴黎。各省的叛乱也严重威胁了王室的统治。直到1652年，动乱才被彻底平息下去。路易十四亲政之后坚决贯彻君主专制统治，在他执政的五十四年中，把国王的权力发展到了顶峰。他的恐怖手段和专制政策使得法国陷入了恐慌之中，大量的政治犯被关进了巴士底狱，这座监狱也因此成为了专制制度的象征。1715年，路易十四去世，他的重孙路易十五即位。
路易十五统治时期，法国日益衰落，对外战争的失败加深了专制制度的危机，在18世纪的欧洲战场上，法国始终处于劣势。特别是“七年战争”时期，法国失去了大量的海外殖民地，再也无力与英国争夺海上霸权。路易十五贪图享乐，于1774年病死。由其孙路易十六继承王位。18世纪80年代，法国财政极度紧张，路易十六不得不召开中止175年之久的三级会议。但是议会并没有通过路易十六的要求，反而和顽固守旧的他产生了严重的对立。路易十六企图无力解散议会，最终激发了巴黎人民的大起义。
1789年7月14日，巴黎人民攻陷巴士底狱，法国资产阶级革命正式开始。革命进展迅速，使得路易十六不得不采取妥协态度，推行君主立宪制。1791年，路易十六出逃，但不久便被追回。他又不得不签署通过了《1791宪法》，同意了君主立宪制。之后不久，新选出的立法议会开幕，法国资产阶级革命进一步发展。
而此时普鲁士、奥地利等欧洲封建国家开始干涉革命的发展，联合发表宣言，要求法国恢复君主制。法国于1792年分别向奥利地和普鲁士宣战，但是战争开始后，法军节节败退。路易十六对于这样的失败十分期待，他专横地否决了立法议会的各项决议，专制势力重新抬头。被激怒的巴黎人民再一次发动了起义，在雅各宾派的带领下，于1792年8月10日再次占领了巴黎。起义成功的当天，立法议会废黜了国王，任命临时行政会议行使行政权。9月22日，法兰西第一共和国成立。
共和国成立后，于1793年1月16日审判路易十六，五天后，路易十六被送上了断头台。此时，西欧各封建国组成了第一次反法同盟，对法国发动军事进攻。雅各宾派政府的限价政策也引起了人民的不满，国内暴动四起。罗伯斯庇尔采取了恐怖镇压的方式来维持统治，这种倒行逆施加速了自己的灭亡。1794年9月，热月政变爆发，罗伯斯庇尔被逮捕，次日便被送上了断头台。
恐怖统治结束后，热月党开始执政。热月党无力解决日益严重的经济问题，令人民十分不满，此时的热月党公然采用雅各宾派的恐怖手段施行镇压，最终激起了人民起义。王党也趁机反扑，但最终都被热月党所镇压。1795年，共和三年宪法正式生效（《1795宪法》）。仍规定法国为共和国，行政机构定为由五名督政宫组成的督政府。督政府成立初期，法国面临严重的经济困难，督政府不得不进行一系列的改革，使得财政情况略有好转。但是督政府在政治方面瑶摆不定，很快便使人民对它失去了信任。
1799年11月，法国军官波拿巴·拿破仑发动了政变，夺取了政权。他解散了督政府，迫使立法团选举包括他在内的三人为执政官，成立了执政府。自此法国开始了拿破仑军事独裁统治时期。拿破仑上台后，执行了以实现稳定为首要目标的政策，顺应了克服混乱、巩固大革命成果的潮流。他通过镇压和笼络的手段将各种反法势力消灭。之后采取了宽容的宗教态度，缓和了国内的矛盾。 他废除了督政府的一切恐怖年代颁布的经济立法，紧接着便进行了大刀阔斧的经济改革。到1803年，执政府已经实现了收支平衡，并略有结余。这是之前的政府都没有做到的。
在军事上，拿破仑的战略思想是：避免与普鲁士开战，争取让俄国退出反法同盟，全力击败奥地利，之后再集中力量打败英国。这一战略思想被事实证明是极其正确的。1800年，拿破仑包抄到奥地利军队后方发起进攻，奥地利战败求和。这场胜利使得第二次反法同盟彻底瓦解，英国也陷入了孤立。之后拿破仑集中力量打击英国，英国无力再战，于1803年同法国签订了《亚眠和约》，法国取回了在印度地区的殖民地。短短的几年中，拿破仑以出色的才干为法国赢回了稳定、发展和荣誉。他在法国的声望日高，这也助长了他的政治野心。1802年，他就任终身执政宫，并在不久后确定了世袭制度。
1804年，拿破仑颁布了《民法典》（又称《拿破仑法典》）。当年5月，议院在拿破仑的授意下，宣布法国法制为帝国，拿破仑任皇帝，即拿破仑一世。法兰西第一帝国正式建立。12月，拿破仑在巴黎圣母院加冕为法国皇帝。从1807年到1810年间，他先后占领了西班牙、葡萄牙、意大利、德意志大部、华沙大公国、比利时和荷兰地区。帝国强盛一时，成为西欧首屈一指的强国。
1813年，英国、俄国、普鲁士、奥地利和西班牙组成了第六次反法同盟，开始共同对法作战。拿破仑失败被迫接受谈判。4月4日，拿破仑退位，20日被押送到地中海的厄尔巴岛。5月3日，路易十八回到巴黎，斯图亚特王朝复辟。拿破仑在厄尔巴岛上被囚禁了十个月，1815年，他率领九百名卫士离岛，偷渡返回法国。3月20日，拿破仑在“皇帝万岁”的欢呼声中重返巴黎。路易十八再次出逃。
第七次反法同盟，再度进攻法国。1815年6月18日，英法双方在滑铁卢展开了决战，战争伊始，法军稍占优势，但不久后普鲁士军队赶到，加入了战局，于是形势突变，拿破仑战败。6月22日，拿破仑再次退位；7月3日，法军向联军签署了投降书；8日，路易十八重新复位。拿破仑被送往大西洋的圣赫勒拿岛，于1821年在那里去世。法兰西第一帝国也在他退位后彻底消亡。
公元1848-1870年 法兰西第二共和国与法兰西第二帝国的统治
法兰西第一帝国覆灭之后，斯图亚特王朝开始了复辟统治。封建统治在当时已经不得人心，很快，法国于1830年爆发了七月革命，将复辟王朝推翻。七月王朝开始了对法国的统治。七月王朝是由大金融贵族掌控的王朝，统治极其腐败，这受到了法国人民的普遍反对，许多政治反对派别被建立起来。1848年，法国爆发了二月革命，革命愈演愈烈，最终将七月王朝推翻，二月革命取得了胜利。但是胜利的成果很快便被资产阶级窃取了。临时政府中的主要成员中，共和派占了主要部分。不久后法兰西第二共和国成立。
1848年11月，共和国政府颁布了法兰西第二共和国宪法（1848宪法），行政权归总统所有，三年改选一次。拿破仑·波拿巴的侄子路易·波拿巴此时看准了机会，积极参与总统竞选。由于他得到了普通民众的支持，于1848年12月的共和国总统竞选中获得了全胜，以550万票的数量大大领先于其他竞选者，最终成为了法兰西第二共和国的总统。
路易，波拿巴就职后，积极策划复辟帝制。他迫使制宪议会于1 849年解散，新组建的议会实际上由他一手操控。在他巩固了自己的地位后，要求议会修改宪法，取消了总统不能连任的条款。但议会却予以拒绝。路易·波拿巴于1851年发动了政变，调集七万多部队进入巴黎，强行解散了议会。1852年，路易，波拿巴颁布了新宪法，将总统任期改为十年。当年12月，他正式宣布自己为法兰西皇帝，称拿破仑三世。法兰西第二共和国就此灭亡，法国进入了法兰西第二帝国统治时期。
法国在第二帝国统治时期完成了工业革命，资本主义有了很大的发展，经济的繁荣也确保了拿破仑三世的统治地位。但是好景不长，到19世纪60年代，帝国内部矛盾也日益尖锐起来，封建帝制受到了各阶级的一致反对，纷纷联合起来反对拿破仑三世。帝国陷入了严重的政治危机中。1866年，一场世界性的经济危机爆发，拿破仑三世的统治受到严重威胁。为了维持自己的统治，拿破仑三世企图用对外战争来转移人民的视线。1870年，法国向普鲁士宣战，发起了侵略战争，企图破坏德国的统一。此时的普鲁士也希望打败法国，完成统一大业，于是战争不可避免的展开了。
普法战争战争开始后，法军士气低落，接连失败。9月1日的色当战役中，法军主力被击溃，宣布投降，拿破仑三世本人也成为了普鲁土军队的俘虏。这使得法兰西第二帝国迅速崩溃，走向了瓦解。普鲁士在取胜后进一步入侵法国，法国人民予以了坚决的抵抗，随后成立了法兰西第三共和国。
公元18世纪中叶 工业革命的兴起
18世纪后半期，随着经济的发展，英国发生了工业革命。所谓的工业革命，主要是指从资本主义手工工场向资本主义大机器生产过渡的全面社会改造过程。
在英国，最早采用机器生产的行业是棉纺织业。1733年，英国工人发明了飞梭，将织布效率提高了一倍，到1760年，飞梭已经被广泛应用到纺织工业的各个部门。随后不久， “奖励工艺协会”发出文告，鼓励人们创造能加快纺织速度的机器。1765年，珍妮纺纱机被制造出来，它可以由一个人操作，同时纺织出八根纱线。之后这种机器不断被改进，很快就可以同时纺织八十根丝线。到18世纪80年代末，珍妮纺纱机也被普及，代替了旧式的纺纱机。
纺纱机改进之后，由于大量制造机器，金属的需求也日益增加。当时英国的铁产量有限，不得不从外部进口。改进冶炼技术就成了英国的一个重要问题。1784年，亨利·科特发明了搅炼法，生铁可以练成熟铁。从18世纪80年代起，冶金业和采煤业的技术不断改进，英国的钢铁产量很快翻了几倍。
大量的工厂由此兴起，但是，这时的主要动力是水力，很大程度上限制了生产。人们迫切地需要一种新的动力来进行生产。1706年，纽科门发明了最早的蒸汽机，但并不能来带动机器。直到1765年，苏格兰人瓦特对蒸汽机进行了改进，这种机器才开始在全国广泛应用。蒸汽机使用简便，仅需要煤作燃料来开动，不受其他条件的限制。而英国的煤矿十分丰富，这为蒸汽机的普及提供了便利。英国的工厂急剧增加，经济也开始高速发展。
到19世纪，工业革命逐渐从英国扩散到整个欧洲大陆，进而扩散到全世界。法国和美国紧跟英国的步伐，开始了工业革命。国力也很快强盛起来。德国工业革命开始的时间略晚，这主要是由于德国的分裂局面所造成的，但德国的工业革命进行得十分迅速，到19世纪70年代，已经基本完成。
之后，工业革命的浪潮扩散到了东欧，俄国也开始了工业革命。当时的俄国仍处于沙皇专制统治下，是农奴制的国家，但在西欧各国的影响下，沙皇也逐渐意识到科技的重要性，工业革命由是展开。到19世纪80年代末，俄国的工业革命也宣告完成，但是俄国的工业革命无论是在程度上还是普及面上来看，都远远不如法国和美国，它的支柱产业依然是农业。
工业革命引起了社会生产力的巨大增长。其意义对于人类社会，实际上超过了一般的政治革命。同时，随着生产力的增长，社会阶级关系日益分化，受到资产阶级剥削的工人阶级，也开始正式登上历史舞台。