丰饶的雨林
树木一向是重要的碳储存体。目前，在全球范围内，森林中储存的陆地碳达到了其总量的45%。数百万年以来，亚马孙雨林一直都是地球上最重要的碳汇，这片雨林覆盖了550万平方千米的土地，目前雨林中已有约4000亿棵树木。这座自然宝库产生了地球上大约1/5的氧气，并反射了大量的太阳热量。与此同时， 人们认为，世界上多达20%的淡水通过河流、植物、土壤和空气进行循环。事实上，这片庞大的雨林可以通过蒸腾作用自行降雨，而这些雨水最远可输送至阿根廷和美国中西部。
亚马孙雨林是地球上物种最丰富的森林，地球上多达10%的已知物种都生活在这里，包括大约40000种植物（其中3/4是亚马孙雨林独有的物种）、超过 400种哺乳动物，以及1300种不同种类的鸟。随着新物种的发现，这里的昆虫种类可能会超过200万种。这些动物对森林的健康至关重要，因为森林需要依靠它们来授粉和播种，还要控制吃树叶的家伙。事实上，亚马孙雨林的多样性令人难以置信，这有助于确保没有任何一个物种能独领风骚，而且这座极具多样性的森林还有着其他优势。
研究表明，和物种单一的丛林相比，动物物种丰富的丛林能够储存更多的碳。动物本身也是重要的碳储存体，它们利用碳来促进肌肉、骨骼、皮毛、羽毛和角蛋白的生长。一只动物死后，如果被其他动物吃掉，它体内储存的部分碳就会转移到其他动物身上，抑或在土壤中分解。
令人遗憾的是，这片非凡的雨林正面临着日益增长的威胁。在人类活动的影响下，亚马孙雨林的面积已经缩小了约20%，这一破坏性趋势似乎还将继续下去。 目前，森林砍伐的规模达到了令人震惊的地步。亚马孙雨林每30秒被砍伐的面积大小约为一个100米×70米的足球场。这相当于每天都有2880个足球场大小的雨林从地球上消失！如今，人类乱砍滥伐所产生的温室气体达到了全球总排放量的约11%——约等于地球上所有汽车和卡车的排放量。
巴西境内拥有60%的亚马孙雨林，而在过去的50年中，1/5的雨林（约78万平方千米)已遭砍伐,用于农业发展和其他开发项目。1975-1985年,森林面积大幅锐减,此后也一直以每年约1.4万平方千米的速度持续减少。而在2019年, 森林砍伐率比2018年同期增长了50%,其中一半发生在保护区中,包括数百个土著部落生活的土地,这些土地约占巴西亚马孙河流域的1/4。
美国国家空间研究所发布报告称,2019年亚马孙地区发生了多达8万起火灾,这个数字触目惊心,而大部分火情是伐木工和土地掠夺者故意纵火引起的。与2018年同期相比,火灾次数增长了84%--这足以引起全球关注此事 。
如此大规模的森林砍伐已经对亚马孙地区的天气造成了影响 。例如,在亚马孙地区西部,雨季的开始时间出现了明显推迟,而且持续时间变短,温度升高。科学家担心,如果亚马孙雨林的面积再减少20%,那么真的可能会到达一个临界点(接目前的砍伐速度完全有可能),一旦突破临界点,雨林就再也无法产生充足的水分来滋养这片栖息地,最终从森林逐渐变成草原。
大多数人都认同,保护地球上动植物的多样性本身是一件好事。然而,清楚每一片原始森林的真正价值可能才是保护它们的关键。例如,据估, 在1公顷土地上蓄养牲畜或种植大豆的预期收益在25~250美元,而同样1公顷得到可持续管理的森林则可以产生高达850美元的预期收益。但是,这些潜在的经济收益仍尚未说服多数位于亚马孙地区的国家的决策者。
不过一项新推出的前沿技术也许能做到。这项技术由全球机载天文台的一个团队所主导,他们开发了一种方法,能够量化森林的碳储量。通过向树冠发射每秒50万次的高功率激光, 他们可以准确地绘制出每棵树的碳储量地图。这些地图可以向其他国家展示本国森林的真正价值,并在国际社会的帮助下, 为政府提供费用,让这些森林继续发挥作用,比如将其纳入碳抵消计划。这项研究已经表明,一直以来,我们低估了位于秘鲁的亚马孙地区的碳储量和排放量。
想要减轻地球变暖的影响就要达成一个重要目标,那就是保护亚马孙地区剩余的大片森林,这也是为了拯救当地的土著部落和无数的动植物物种。当然,在遭到砍伐或严重退化的森林中重新植树也同样重要。
然而,植树造林是一回事,重新建造一个像亚马孙雨林那样物种丰富的雨林 又是另一回事,而且难度相当高。因此,一个造林项目求助了亚马孙地区的土著人民,他们以一种革命性的方式帮忙解决了这个问题。这个项目是全球最大的热带森林恢复项目,它的目标是种植7000万棵树木,建造一片覆盖3万公顷的新丛林。
兴谷种子网络(一家种子公司)雇佣了土著居民和当地农民民来收集种子,他们发挥自己对森林的独特知识,收集亚马孙地区最重要的树种的种子。他们将至少200种不同树木的种子混合在一起,制作成一种称为"木武卡" 的"超级配方",然后将其撒在每一处被烧毁和管理不善的土地上。
想要种植1公顷新森林,就需要撒下多达20万颗本土树木的种子。这项技术取得了其他技术无法取得的成功,让一个健康而且多样化的新丛林开始生长发芽。
海量碳储存
人类活动产生的二氧化碳正危害着地球的另一个重要的组成部分--海洋。海洋覆盖了70%以上的地球表面,离开海洋生命就无法存活。在浮游植物的光合作用下,海洋向大气中输送了70%的氧气。海洋还能帮助地球调节温度。碳排放会向大气中释放热量,据估海洋吸收了其中的约90%。但是,最重要的一点或许是, 海洋是一种重要的长期碳汇,自工业时代以来,它们已经吸收了约40%的二氧化碳排放量。
实际上,海洋无疑是地球上最大的碳库,据估,海洋中本身就含有40万亿吨的碳。 海洋中的所有生物--从浮游生物到鲸,体内都储存着碳。这些生物死后会随波沉到海底,再次进入碳循环。那些没有分解就融入水中的碳会在淤泥中沉积,经过数百万年的时间形成沉积岩。
浮游植物位于海洋食物链的最底层,这是一种植物形态的微小生物,为其他所有生物提供了存在的基础。没有它们,整个食物网就会崩溃。然而,人类活动严重威胁了浮游植物的生存。随着海洋吸收的碳排放越来越多,海水的温度变得越来越高,将表层水与富含养分的下层海水分离,导致浮游生物无法获取所需的营养物质,其结果就是全球浮游植物的数量急剧下降。据研究估计,自1950年以来浮游植物的数量下降了40%。
事实上许多种类的海洋生物还面临着其他压力。当二氧化碳在水中溶解时,就会使水变酸,而这种酸性环境能够将碳溶解,威胁着所有躲在碳酸钙外壳中的生物,包括各种各样的浮游生物、蛤蜊、海星和珊瑚。珊瑚礁是地球上最宝贵的栖息地之一,具有极其丰富的生物多样性,而海水酸化甚至可能让所有珊瑚礁消失。因为随着海水温度上升,为珊瑚提供大量食物的共生藻类会纷纷离开它们,这就会导致珊瑚白化现象。如果这一过程反复发生,最终就会导致珊瑚死亡。
短短一年内,澳大利亚的大堡礁约20%的浅水珊瑚都死于高温海水。上一次气候变暖和海水酸化对海洋造成严重的双重打击还是在约2.5亿年前的二叠纪时代,其后果就是毁灭性的生物大灭绝--多达96%的海洋物种彻底消失了。
海上巡逻
人类力量正从另一条战线冲击着海洋。在全球范围内,有多达30亿人以海产品作为自己的主要蛋白质来源,但经过几十年的过度捕捞,海产资源也岌岌可危。如今,大约有400万艘渔船在我们的海洋中往来穿梭,使用的搜寻和捕捞技术越来越高超。例如,一张围网单次就可以围捕数千条鱼,而拖网渔船每年搜捕的海底面积是美国大陆的2倍。自1950年以来,这些捕鱼技术已经消灭了约90% 的大型海洋掠食动物,包括蓝鳍金枪鱼、大比目鱼、马林鱼和鲨鱼。这导致生活在深海中的许多种鲨鱼都面临灭绝的威胁,例如长鳍真鲨。
这一问题很大程度上在于有多少海洋得到了保护--目前仅略高于3%。相比之下,陆地保护区的比例达到了13%。所幸,随着海洋保护区逐渐增加,这种情况开始得到改善。第一阶段是将保护范围扩展到海洋总面积的10%,而理想目标是覆盖30%,这会让海洋生态系统有机会自我恢复,并且有助于增强海洋抵御气候干扰的能力。
加蓬海岸沿线建立了宏大的海洋保护区网络之一,该网络共包含20个海洋公园和保护区,保护范围可覆盖5.3万平方千米内的加蓬领海,占该国总领海的 26%。这一海域对于鲨鱼、海龟、繁殖中的鲸和海豚而言至关重要。
考虑到保护海岸线的艰巨性,加蓬政府已与保护组织海洋守护者协会达成合作。海洋守护者协会派出"鲍勃·巴克号"在新公布的数千平方千米的海洋公园内巡逻。它的存在本身就足以让许多外国渔船打消进入这些水域的念头。
海洋守护者协会也对保护区外的渔船进行检查。因为,尽管进这些船只可能持有执照,但他们的捕捞量可能会超过配额,还可能会捕捞海和鲨鱼等保护物种 。这种副渔获物数量惊人,全球每年有数百万条鲨鱼、30万头鲸和海豚被意外杀死。不过,海洋守护者协会的巡逻队仍在发挥作用。 海洋守护者协会某次协助海岸警卫队截获了一艘偷猎鲨鱼的渔船,拯救了大约25 万条鲨鱼的生命,否则它们就会流向依旧繁荣的亚洲鱼翅市场。