鸦片又称阿芙蓉，俗称大烟，由罂粟汁熬制而成，可以用作药材。从 16 世纪中叶起，葡萄牙人就向中国出售鸦片，但数量极少。17 世纪，吸食鸦片的恶习从南洋传入中国，中国进口的鸦片逐渐增多。直至为了解决经费紧张的问题，英属东印度公司开始向中国大量出售鸦片。到了 19 世纪 20 年代，由于鸦片贸易，中国从长期的贸易出超变成入超，大量白银流出国外。

道光皇帝及许乃济、黄爵滋、林则徐等大臣力主戒烟。1839 年，林则徐更是率领地方官员当众举行销烟活动，史称“虎门销烟”。英国为了维护鸦片贸易的巨额利益，终于在 1840 年向中国发动了武装进攻。最初，清廷麻痹大意，仍把英人视为历代都会遇到的未开化的蛮夷小贼。但 1842 年，中国彻底失败，英国人用《南京条约》向中国人宣告，在这个新世界中，他们才是真正的霸主。

鸦片战争和《南京条约》从根本上改变了中华民族的命运。鸦片战争成为中国近代历史的开端，也成为中国人民在屈辱与苦难中奋力拼搏的开端。由于鸦片战争在中国历史中占据如此重要的地位，历代学者对其多有研究，其中茅海建先生的《天朝的崩溃---鸦片战争再研究》是一部绕不开的经典之作。

他以生动的笔触讲述了鸦片战争前后的中国历史，并深刻反思了中国失败的原因。作者反思了清政府失败的原因和战后屈辱的历史后，像一个先知，告诉晚清政府英国的种种本国的无知，而鸦片战争必败无疑，唯一的出路是在开始便修定条约，然后迅速从天朝的迷梦中清醒过来，了解西方，主动融入国际社会，谋求近代意义的富国强兵。

作者在“等价交换？中美望夏条约”一节中写道：“大皇帝本是‘君临天下’的天下共主，不应当去接待一个非为朝贡的使臣。耆英在内心中认定，若让道光帝面对一个不跪不拜的‘夷’人，那四裔群‘夷’自然不免溢生轻慢之心，就是内地熟读经史、详知礼仪的士子们，也会对清朝的合法性发生怀疑。”这是对耆英、道光帝和清王朝莫大的讽刺，但耆英等人的想法似乎也并非全无道理。

鸦片战争的惨败使清政府的威信大大降低，全国各地怨声载道。全国各地兴起了连绵不断的农民革命运动。根据《东华录》的记载，从 1841-1849 年，汉、回、苗、藏、彝、瑶、僮等族人民的起义事件，就多达 100 余次……”

在中国古代，当中央政府面临统治危机时，往往要让周围的藩属小国前来朝贺、进贡，以向国内人民显示自己受到各国的拥戴，其统治是天命所归，从而安定民心。显然，清政府鉴于历史的经验和一贯的“天朝上国”的地位，很忌讳当下外国公使进京不行叩首礼，降低政府和皇帝的尊严。

在当时的中国，这个形式化的礼节问题却能产生非形式化的政治后果，而且有关统治稳定的大计。我们今天看来，通不通商，有无治外法权等问题对中国今后的历史影响深远。但对于当时的清人来讲，预见这些恐怕要有先知般的智慧，他们自然没有。这便是清人不甚重视鸦片战争的原因。

虎门鸦片战争博物馆：

1840 年，中英鸦片战争拉开了中国屈辱的半殖民地史的序幕，也打开了中国人看世界的一扇窗。不过，就世界范围而言，这不过是历史浪潮中的一朵浪花。世界上许多国家和地区同中国一样，纷纷沦为新兴资本主义国家铁蹄下任由宰割的羔羊。

在亚洲，土耳其继续受到英、法、俄、奥、德的入侵，不但属地被瓜分殆尽，自己也沦为半殖民地。1878 年英国入侵阿富汗，使其成为自己的附属国。英国又与俄国加强对伊朗的控制，伊朗南部与北部分别变成他们的势力范围。在东南亚，英国又控制了马来半岛的大部分地区并兼并了缅甸。法国则侵占了越南、老挝、东埔寨。美国后来居上，侵占菲律宾。到了 20 世纪初，帝国主义列强逐步控制了除日本之外的整个亚洲。

自 18 世纪末，对于非洲地区，列强也不再满足于对沿海地带一些据点的控制，而把侵略的爪牙深入到非洲腹地。为了了解广袤的非洲内陆，苏格兰、英国、比利时、法国等国不断派出探险队，考察非洲自然地理环境。至 19 世纪 70 年代，赴非洲考察的探险队有 70 多个，19 世纪的最后 30 年，探险活动达 130 次。 1884 年 11 月至 1885 年 2 月，英、法、德、比、葡、意、美、西、俄等 15 个国家在柏林召开了一次会议，通过了《总议定书》。该议定书规定比利时国王以个人名义领有“刚果自由邦”，包括刚果河口地区；刚果河流域实行“贸易自由”“过境自由”“航行自由”；任何国家今后在非洲取得领土时必须通知缔约各国，必须以“有效占领”为准，即必须是确实占有的。

柏林会议后，帝国主义列强掀起了瓜分非洲的高潮。到 19 世纪末 20 世纪初几乎侵占了整个非洲。法国侵占了突尼斯、阿尔及利亚、几内亚、马里、马达加斯加等。英国侵占了埃及、苏丹、尼日利亚和中南非许多地区。德国侵占了坦噶尼喀和西南非洲地区。意大利侵占了利比亚及一部分索马里。其他国家保持了旧有的势力范围，没有扩张，如比利时占有刚果，葡萄牙占有安哥拉和莫桑比克。

而随着西班牙和葡萄牙在拉丁美洲殖民统治的崩溃，以英、美、法为主的欧美列强开始觊觎拉美的广阔地区。英国对拉美的控制主要通过经济手段。1870 年，英国在拉美的投资总额达 8500 万英镑，成为拉美的主要投资国和债权国。先后控制了墨西哥的银矿、巴西的棉花、阿根廷的谷物和肉类贸易等重要产业。美国为了与英国争夺拉丁美洲，利用与其眦邻的地理优势，相继提出了“门罗主义”和“泛美主义”，宣称美国是美洲的主人，它的意旨就是它所干预问题的法律。1895 年，美国利用英属圭亚那与委内瑞拉发生的边界纠纷，强迫英国接受由美国仲裁解决边界争端的要求，从而在与英国的争夺中逐渐占了上风。19 世纪末，展开了向拉美地区的全面扩张。

亚非拉广大殖民地、半殖民和附属国成为资本主义世界殖民体系。它是资本主义扩张的必然结果，虽然客观上有利于世界经济的发展，但却是以广大亚非拉人民被奴役、宰割为前提的。因此，必然激起亚非拉人民反抗殖民地压迫的革命浪潮。

城市图说：

第二次鸦片战争后，天津被开辟为通商口岸。英、法、德、日等国纷纷在这里划定租界，租界内的生活也都笼罩着浓重的西方色彩。英租界最早出现了固定而明显的城市雏形，如将河坝大道加高，修筑笔直的中街，纷纷修建西式洋楼。此外，还出现了市内交通系统、公共图书馆、煤气公司、电力照明、西式医院、自来水系统等。

天津不再仅仅是府治和府属县城，逐渐发展为北方的中外贸易港口。大量的洋行、洋商、买办纷纷出现，传统的钱庄和票号又有新的发展，近代银行也逐渐出现，如汇丰银行天津分行等。拍卖行、旅店、澡堂、饭馆、茶园等服务业也更加兴盛。天津逐渐脱离了对北京的依附，并逐渐取代了北京的经济地位。

叶赫那拉氏：

   叶赫那拉氏（1835-- 1908），即慈禧太后，咸丰皇帝的贵妃，同治皇帝的生母。1861 年咸丰驾崩后，她以太后身份垂帘听政，到 1908 年去世，一直都是大清国的实际统治者。在她统治期间，镇压太平天国起义、义和团运动、戌戌变法，重用李鸿章、张之洞等汉族重臣在地方上开展洋务运动，并试图建设近代化陆海军。中法战争、中日战争等一次次惨败后，不断割地赔款。八国联军侵华战争后，她实行新政改革，但新政徒有其名，并未实施。她是晚清历史中一位举足轻重而又争议很大的政治家，在大多数人心中，仍是一位负面人物。

林则徐：

林则徐（1785-1850），字元抚，又字少穆，福建候官（今福建福州）人，近代民族英雄。1811 年中进土，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命为钦差大臣，鸦片战争期间主持禁烟，抵抗侵略。后被发配新疆，在新疆兴修水利。他打破“天朝上国”的守旧思想，设驿馆、译书报，积极了解西方世界，先后辑有《四洲志》《华事夷言》（滑达尔各国律例）等书。被誉为近代“开眼看世界的第一人”。

新任靖逆将军奕山花天酒地，治军不力，多次败北，并与义律签订屈辱的《广州和约》。后璞鼎查到达香港，再次北犯，厦门、定海、宁波相继失守。1842 年，英军又大举进犯长江，攻陷宝山、上海，闯入南京江面，道光皇帝只好求和。耆英、伊里布赶赴南京，接受了璞鼎?的全部条款。鸦片战争以中国的惨败告终。

1842 年 8 月 29 日，耆英、伊里布与璞鼎查在南京江面的英国军舰“皋华丽”号上签订了近代中国历史上第一个丧权辱国的不平等条约---中英《江宁条约》，即《南京条约》。

主要内容有：割让香港；五口通商；废除“公行”制度；中国要开放广州、福州、厦门、宁波、上海 5 处为通商口岸；支付巨额赔款，共计 2100 万银元，分 4年付清, 相当于清政府全年财政收入的1/3;协定关税，即英商在通商各口，“应纳进口出口货税，饷费，均宜秉公议定则例”。

此后，中英双方还签订了《五口通商章程》。在虎门又签订《五口通商附粘善后条款》，即《虎门条约》，《五口通商章程》是该条约的一部分。从此，中国由一个封建社会逐步变为半殖民地半封建社会。