第4章 草原(4)

上一页   下一页

       割草部队

       在世界另一端的阿根廷,广袤的大查科平原上,투季末期时。更大型的食草动物迁徙到了新的草场上。只有剑草坚硬的叶片还留存着,而大多数草中的营养都已经储存到了地下,为下一次降雨做好准备。届时将会出现一片森林般的草原。

 切叶蚁与真菌

      这时,对于绝大多数的动物而言,从地面上还生长着的植被中能获取的能量微乎其微,而切叶蚁进化出了一种从残余植被中获取营养的方式。它们切割植物的叶片,将其带回它们在地下的巢穴里种植、发酵,叶片上就会长出真菌。它们与这种真菌的关系是互利的,这些切叶使这些真菌免受寄生虫之扰,并用草和叶片为它们提供生长的基质。作为回报,真菌为整个蚁群,包括成千上万的切叶蚁幼虫和蚁后,提供了一种可以有持续收获的食物来源。

 

  寄生蝇攻击工蚁

       在蚁穴里里外外保护族群的是兵蚁。对于族群来说,最大的威胁也许是下雨。在雨季,水渗入地下,阻止了切叶蚁们觅食。切叶蚁用细小的树枝或黏土的碎片堵住所有巢穴的开口,以此防止水流入巢穴。然而对于另一个威胁----寄生蚤蝇,它们就无法轻松应对了。这些微小昆虫的目标是大ー些的工蚁。它们的攻击迅速而有效:一只雌性的蚤蝇落到一只工蚁的头上,然后把它的产卵器插进去,产下一枚卵。这枚卵将会孵化成幼虫以这只切叶蚁为食,并最终杀死这只不幸的切叶蚁。不过遭蚤蝇侵袭的切叶蚁数量其实很少。蚁群仍然是草原上的主要劳动力,它们回收植物资源,并以为许多野生动物提供食物作为回报

 

最庞大的族群和最伟大的堡垒

草原是数量惊人的各种生物的家园,尤其是漫步在开阔草原上的一群群大型食草哺乳动物。然而,即便是这么大的数量,和数以亿计的个体组成的白蚁群相比,也是小巫见大巫了。世界上的 3000 种左右的白蚁和蚂蚁并没有关系,却和蟑螂拥有同一个祖先。它们和蚂蚁的共同之处在于它们都是“超级有机体”。它们也吃草----吃得比世界上所有的其他动物吃的总和还多。

  白蚁土墩

      白蚁不吃新草,而是吃枯草和干草。和所有昆虫一样,它们长期要面对的问题是,它们自身是许多其他动物的丰富食物来源。它们的防御措施就是建造巨大的土墩,以保护它们免受捕食者和突发环境变化的侵袭,同时也提供给它们空间储藏食物以备不时之需。这些保垒像城堡一样矗立在热带草原上。白蚁将自己的栖息地拓展至了除南极洲以外的各个大洲,并且能够应对季节性的重大天气变化。在适应周遭世界的过程中,这些土墩就像是活的一样,不管外界环境和气候如何变化,仍维持着和哺乳动物的体温相同的内部温度。

 

  靠太阳定位。在澳大利亚的北部地区,磁石白蚁将它们巨大的楔形白蚁墩调整成南北朝向,以期在一天中最热的时候尽可能地降低室内的温度

       在澳大利亚的北部地区栖息着一种特别不同寻常的白蚁----磁石白蚁,在被丛林包围、地势低洼的小片草地上构建起它们的白蚁墩。当季节性的降雨到来之时,这些地方每年总会被淹没一部分,所以在夏季,这里的白蚁不能撤入地下,而要在蚁墩中熬过高温大气。这些蚁墩高达 4 米,都是南北朝向的,这使得白蚁能够最大程度地将它们的巢穴维持在一个恒定的温度,并且让快速流动的空气保持内部蚁室的通风良好。正午时分,太阳最毒辣的时候,蚁墩只有边缘部分是面对太阳的。当太阳升起之时,蚁墩的西边处于阴影之中,在这一边的廊下能找到更多的白蚁;而在下午和傍晚时分,蚁墩的东边处于阴影里了,更多的白蚁就转移到这边了。

        在凉爽一些的夜晚,工蚁冒險外出去收割枯草,它们将枯草嚼成小块,然后存储在蚁墩内的蚁室中。下雨天被困在蚁墩中时,它们就要靠这些储备度日了。澳大利亚的原住民对这些白蚁墩十分敬重,相信它们是自己的祖先的安息之所。而他们也从这些小小的昆虫身上学到了很实用的一课:将房子建成南北朝向的有利于在这个无情的大熔炉中尽可能地将环境温度降低。最近,其他地方的建筑师也在研究白蚁墩,希望能为建造低能耗建筑提供一些参考。